Independientemente del mecanismo ambiental que ha originado un cristal, su formación o cristalogénesis sigue
una serie de etapas denominadas nucleación y crecimiento.

3.1. Formación de los cristales

La formación de un cristal comienza con la nucleación, formación de un núcleo o partícula inicial con las propiedades de un cristal, a partir de la cual éste ya puede crecer. Existen dos modalidades de nucleación:

* Nucleación homogénea: Cuando la partícula es de la   misma composición y estructura del cristal que se   va a formar. * Nucleación heterogénea: Cuando el núcleo es una   sustancia diferente y preexistente que favorece su   cristalización. Las partículas extrañas quedan incluidas   dentro del nuevo cristal como impurezas o inclusiones. * La nucleación es un momento delicado y la inestabilidad   del medio puede hacer que su formación no se produzca,   o bien, que sea efímera.

A partir de los núcleos se inicia el crecimiento de los cristales siempre que las condiciones del medio lo permitan (tiempo, estabilidad, etc).