Rafaél Hernández Marín

Figura cimera de la música popular puertorriqueña durante el siglo XX, la obra de Rafael Hernández trasciende la prueba del tiempo y de las generaciones.

Nacido en el pueblo de Aguadilla, a los 12 años inició sus estudios musicales con los profesores José Ruellán Lequerica y Jesús Figueroa. Perfeccionando su técnica en el campo artístico aprendió a tocar instrumentos tan diversos como el cornetín, el violín, el trombón, el bombardino, la guitarra y el piano. Con un buen olfato económico salió de Aguadilla, siendo un adolescente, como trombonista de la banda del circo japonés Hermanos Sawomora. En su adolescencia se trasladó a vivir al sector de Puerta de Tierra, en San Juan, y tocó con la Orquesta Municipal bajo la dirección de Manuel Tizol.

En 1912 compuso su primera canción, la danza "María y Victoria". En 1914, cuando apenas había cumplido 23 años de edad, le encontramos en Puerta de Tierra. Allí dirige la Orquesta Jolly Boys. Siempre dispuesto a progresar, estudió música bajo la tutela del insigne maestro, pianista y compositor, Julio Carlos de Arteaga Matheu, [1867-1923], ponceño que posteriormente llegó a ser Director del Conservatorio de LA HABANA. Hasta el año 1917, un juvenil Rafael Hernández tocó el bombardino y el trombón en la Banda Municipal de San Juan que dirigía el maestro Manuel Tizol, [1877-1940]. Al llegar la Primera Guerra Mundial, el joven Rafael tuvo que servir en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. Integrado a la vida militar, tocó en la Banda de Música del Ejército.

El 4 de mayo de 1917 llegó a San Juan el famoso músico negro estadounidense, JAMES REECE EUROPE, aquí reclutó 18 músicos boricuas para la primera banda negra del ejército estadounidense: los Hell Fighters, de la que Rafael Hernández formaría parte.

Esta banda popularizó el jazz en Francia a fines de la primera Guerra Mundial, [1914-1918]. Se le consideró "the best damn brass band in the U.S.Army." Y ello gracias a la calidad, y a los conocimientos musicales, de los 18 boricuas que constituyeron la mitad de esa banda de 36 músicos.

El primer clarinete era el fuera de serie fajardeño Rafael I. Duchesne Mondríguez,[1890-1986]. El cuarto trombón: Rafael Hernández, quien, además, en Francia se desempeñó como camillero en el frente de guerra.

De su experiencia nocturna francesa - no obstante que "yo, como no sabía francés..." -nació el fino bolero que Rafael Hernández, tituló OUI MADAM. Al concluir la guerra, la banda de los Hell Fighters regresó a los E.E.U.U.A.A. y grabó parte de su repertorio.

Con el fallecimiento del director musical JAMES RECCE ese extraordinario músico también se disolvió la increíble banda de los Hell Fighters. ¡La calle se puso durísima para nuestro Rafael y sus 17 compañeros boricuas!

Al licenciarse del ejercito, Rafael, se radicó en Nueva York donde conoció en la bohemia de la época figuras como Luis Muñoz Marín, Luis Lloréns Torres, Luis Palés Matos y Pedro Flores.

A inicios de los años 20's un contrato lo llevó a Cuba, para dirigir la orquesta del Teatro Fausto de La Habana. En Cuba compuso dos de sus composiciones más exitosas: Capullito de Alelí y la rumba- canción CACHITA. CACHITA es el trabajo combinado de dos grandes amigos que se conocieron en Cuba. La música de la más famosa rumba escrita en Cuba es de nuestro RAFAEL. Luego de cuatro años en la Antilla Mayor, para el 1925 regresó a la Gran Manzana donde organiza el Trío Borinquen. Luego de un breve periodo de éxitos, en el que se destacaron temas de su autoría como "Siciliana", "Me la pagarás" y "Menéalo", el Trío Borinquen se disolvió y Rafael fundó una nueva agrupación. El proyecto, llamado originalmente Grupo Hernández, cambió su nombre por el de Conjunto Victoria. Y con él tuvo uno de los periodos más importantes de su ascendente carrera.

Entrada la década del 30, Rafael Hernández viajó a México a cumplir un contrato de tres meses. Pero su estadía en la tierra de Benito Juárez se extendió por espacio de 16 años, casándose entonces allí. En este país, que siempre definió como su segunda patria, cursó estudios avanzados en el Conservatorio Nacional de Música de México, obteniendo el grado de Maestro de Armonía, Composición, Contrapunto y Fuga.

Regresó a Puerto Rico en el 1953 y luego de varias exitosas giras a distintos pueblos de la Isla, trabajó como consultor musical en la naciente estación del Gobierno WIPR. Entre el 1956 al 1959 fue electo Presidente Honorario de la Asociación de Compositores y Autores de Puerto Rico. Comprometido con las causas cívicas, fundó junto a otros líderes cívicos la organización de béisbol para niños conocida como "Pequeñas Ligas". El 11 de diciembre de 1965, falleció Rafael Hernández después de una prolongada lucha contra el cáncer. Su legado de arte al mundo abarca prácticamente todos los géneros musicales contando sobre 3,000 composiciones, entre las que se encuentran: "Lamento Borincano", "Silencio", "Ausencia", "Campanitas de Cristal", "Preciosa" y la nana convertida en rumba, "El Cumbanchero". También compuso el corrido mexicano "Qué chula es Puebla", considerado como himno regional de ese estado mexicano. El tema "Linda Quisqueya" es apreciado por algunos dominicanos como el segundo himno de su patria.

La obra musical de Rafael Hernández constituye un legado de incalculable valor en el pentagrama de la música puertorriqueña e hispanoamericana. Su vida nos ha quedado como ejemplo imperecedero de sensibilidad, constancia y superación. Y como prueba de su trascendencia en el pentagrama, en las postrimerías del siglo XX, sus canciones han sido incluidas en los repertorios de algunos intérpretes contemporáneos de la salsa, el rap, el reggae, el ska y el rock.

Las obras de Hernández fueron aclamadas más allá de su natal Puerto Rico. Los mejicanos de la región de Puebla consideraban “Que Chula es Puebla” como su himno oficioso. De la misma manera, muchas personas en la República Dominicana consideran “Linda Quisqueya” como su segundo himno nacional.

PRECIOSA DE RAFAEL HERNANDEZ