La Palabra: Unidad de Significado

Muchas veces hemos hablado de la comunicación, señalando su importancia para los seres humanos.

Hemos estudiado cómo se produce y qué elementos se necesitan para que se lleve a cabo. Hemos dicho que al comunicarnos, construimos frases y oraciones que, a su vez, están compuestas por palabras.

Signo

Una palabra es una agrupación de sonidos, si estamos hablando; o de letras, si estamos escribiendo. Constituye una unidad de significado, ya que cada palabra es un signo que alude a alguna cosa.

Cada palabra, entonces, posee un significante -que es la palabra misma- y un significado, que es aquello que se quiere designar.

Fíjate bien: cuando tú lees estas cuatro letras juntas taza estás en presencia de un signo. Las cuatro letras que has leído son el significante, ya que provocan que inmediatamente un objeto acuda a tu mente. En este caso, se trata de un objeto que tiene una característica especial, que sirve para tomar té y tiene una oreja. Ese será el significado.

No importa de qué color o de qué porte es el objeto que imaginaste al leer la palabra taza, pero sin duda es una taza.

Esa es la magia de las palabras: las letras distribuidas de una manera particular, ya sea en forma escrita u oral -significante- hacen que pienses en un objeto o realidad determinados -significado-. Así podemos entendernos sin necesidad de describir, de dibujar o de mostrar una fotografía de aquello a lo cual queremos aludir.

Amplía tu vocabulario

Nuestro idioma, como muchos otros, se compone de miles y miles de palabras. Algunas de ellas existen desde hace muchísimo tiempo y otras son más recientes. Esto se debe a que permanentemente estamos creando y formando palabras nuevas, que respondan a las necesidades comunicacionales que tenemos.

Por eso es importante que sepamos muchas palabras, y que no limitemos nuestro vocabulario solo a las palabras que utilizamos a diario.

Importantes piezas

Como hemos dicho, una palabra es un conjunto de letras o sonidos, que tiene un valor significativo, que significa algo. Sin embargo, antes de que nazca una palabra, las letras se organizan de una determinada manera. Ellas son algo así como piezas, que sirven para constituir las palabras, haciendo que estas sean distintas entre sí expresen cada una algo distinto.

No nos estamos refiriendo a las sílabas, ya que si bien las letras se organizan en sílabas, eso se produce desde el punto de vista del sonido.

En esta oportunidad estamos abordando la palabra desde el punto de vista de su significado, y estas pequeñas partes que tiene una palabra están relacionadas con eso. Estas piezas que dan forma y sentido a las palabras se denominan morfemas; a continuación los estudiaremos con más detalle. Siguiente>>>>>

Formación de palabras

Los tres procedimientos para ello

Las palabras se forman de letras , que a su vez son representaciones de un sonido. ¿Te imaginas si cada uno formara las palabras como quisiera? ¡Habría tantas palabras como personas! Para poder cumplir con el requisito principal del lenguaje, que es ser útil para comunicarse y entenderse, las palabras no se forman de cualquier manera, sino siguiendo ciertos procedimientos, según los cuales adquieren un significado específico.

Ahora veremos cómo intervienen las partes que constituyen las palabras en los distintos procedimientos que existen para formarlas. Estos procedimientos son tres: la derivación, la composición, y la parasíntesis. Además, revisaremos la formación de palabras complejas o locuciones.

La derivación

Probablemente, es el sistema de formación que más conoces, y es muy simple: se trata de agregar un morfema lexicogenésico sufijo al radical o morfema de base de una palabra. La palabra resultante será una palabra derivada.

Por ejemplo, la palabra comer posee un radical , que es com (recuerda que, como se trata de un verbo, debemos suprimir la terminación er para descubrir el morfema de base ). A este radical , podemos agregar un sufijo , y obtendremos una palabra derivada:

El sufijo estible aporta la idea de que se puede . Lo comestible, entonces, es aquello que se puede comer. Lo bebestible será aquello que se puede beber, y así. Existen muchos tipos de sufijos , y cada uno aportará a la palabra una idea nueva, pero siempre se mantendrá el significado implícito en el morfema de base .

Por ejemplo, el sufijo ilón implica bueno para . Agregado al morfema de base que ya teníamos, esto es lo que ocurre:

En la palabra dormilón, también está la idea de bueno para, pero en ese caso será bueno para dormir .

Uno de los sufijos más utilizados es el que se ocupa para formar el diminutivo, que es it o ecit.

Es importante recordar que el morfema sufijo debe agregarse después del morfema de base o raíz , pero al momento de hacer el análisis no debemos olvidar a los morfemas gramaticales , que entregan la información de género y número. Veamos este ejemplo:

Si en esta palabra se suprimiera el sufijo , que aporta la idea de pequeño , quedaría así:

Es decir, los MGN de género y número se mantienen, pertenecen a la palabra, solo el sufijo es lo que la hace ser una palabra derivada .Para terminar, revisemos un tercer ejemplo, con el sufijo az que quiere decir golpe dado con .

Martillazo es, entonces, el golpe dado con un martillo. ¿Qué significará entonces cabezazo ? Golpe dado con la cabeza.

La composición

Es el segundo método para formar palabras nuevas a partir de otras ya existentes. Ahora bien, hay tres maneras diferentes de formar palabras por composición, es decir, de componer palabras: por prefijación, por yuxtaposición, o por medio de guión. Los revisaremos uno a uno.

• Composición por prefijación : caso en el que es necesario añadir un morfema lexicogenésico prefijo a la palabra ya existente. Para esto no es necesario separar el morfema de base , como debíamos hacerlo en el caso de la derivación. La palabra se mantiene igual, solo que con un prefijo antes. Los prefijos , al igual que los sufijos , tienen significado propio, por lo tanto, aportan una idea particular al significado que la palabra ya tenía.

Veamos un ejemplo.

El prefijo sub aporta la idea de por debajo de. Así, el subteniente será aquel que está por debajo del teniente, en una escala jerárquica.

Al igual que los sufijos , existen muchos morfemas prefijos , uno de los más comunes es in, que entrega la idea de lo contrario de. Por ejemplo: decente - indecente . Cabe señalar que este morfema debe ser a veces modificado por razones de ortografía: en palabras que comienzan con p, el prefijo será im. Por ejemplo: paciente - impaciente ; y perfecto - imperfecto . En este caso no se trata de un alomorfo , sino del mismo prefijo modificado por razones ortográficas, ya que en español la letra n nunca va antes de la letra p.

Revisemos un último ejemplo, con el prefijo re, que quiere decir volver a .

Gracias al valor del prefijo , la palabra reconquistar significa volver a conquistar . Lo mismo ocurre, por ejemplo, con reelegir , que quiere decir volver a elegir .
 

Composición por yuxtaposición : la yuxtaposición es un concepto que significa junto a , al lado de . Por lo tanto, poner una palabra yuxtapuesta a otra quiere decir ponerlas juntas. Ese es el segundo método para formar palabras compuestas: juntar dos palabras , distintas, que al estar juntas pasan a tener un significado nuevo y diferente del que tenían cada una por separado.

Veamos un ejemplo:

Tanto la palabra sur como la palabra este tienen un significado independiente; señalan puntos cardinales. La palabra sureste indica un punto distinto, intermedio entre los dos.

Veamos otro ejemplo:

En este caso, la palabra compuesta cochecuna es un artefacto que es coche y cuna a la vez.

• Composición por medio de guión : en este procedimiento, las palabras se componen de forma similar a la yuxtaposición . Solo que en este caso las dos palabras originarias que componen la nueva palabra, no están completamente juntas, una al lado de la otra, sino unidas por medio de un guión. Sin embargo, las palabras que se encuentran agrupadas mediante este guión pasan a formar una sola palabra. Veamos un ejemplo:

La parasíntesis

Es el tercer procedimiento que nombramos, mediante el cual pueden formarse palabras. En cierta forma, este no es un método distinto de los otros dos -la derivación y la composición - sino que se trata del empleo simultáneo de ambos métodos .

Estos métodos pueden combinarse de dos formas, para dar origen a palabras parasintéticas:

• Palabra + radical + sufijo: se trata de agregar simultáneamente un sufijo a un morfema de base , y además, de anteponer un palabra ya existente. Las palabras así formadas no son comunes. Un ejemplo que podemos observar es sietemesino.

Como ves, no se trata de agregar un sufijo a una palabra ya existente, ya que la palabra sietemes no existe. Del mismo modo, no se trata de la yuxtaposición de dos palabras, puesto que siete es un palabra que existe, pero mesino no.

• Prefijo + Radical + Sufijo: con esta manera de formar palabras parasintéticas, se debe agregar al mismo tiempo un prefijo y un sufijo a un morfema de base . Al igual que en la combinación anterior, no es fácil producir estas palabras, y uno de los escasos ejemplos es descarado.

Ni la palabra descarar ni la palabra carado existen por sí solas, por lo tanto, no se puede decir que se haya agregado un prefijo o un sufijo a una palabra ya existente. Ambos morfemas han sido combinados al mismo tiempo con el morfema de base.

Veamos otro ejemplo.

En este caso ocurre lo mismo: al radical pan se le ha agregado el prefijo en y el sufijo ad al mismo tiempo. Recuerda que en este caso, en el prefijo en, la n debe cambiarse a m por razones ortográficas, ya que el morfema de base comienza por p.

Palabras complejas

Las palabras complejas o locuciones son en realidad grupos de palabras que se ocupan como expresiones, utilizando siempre las mismas palabras y siempre en el mismo orden, hasta que comienzan a ocuparse y entenderse como una sola palabra. Se les llama también expresiones estereotipadas .

Hay palabras complejas o locuciones que tienen el valor de un sustantivo, como mesa redonda y hombre lobo. En este caso, reciben el nombre de locuciones nominales .

También, hay palabras complejas que funcionan como un verbo, como echar de menos y hacer pedazos. En este caso se les llama locuciones verbales .

También hay locuciones adverbiales, prepositivas u conjuntivas , las que funcionan como adverbios, preposiciones o conjunciones, respectivamente.

Familias de palabras

Cuando aprendiste lo que era un morfema de base , te diste cuenta de que hay muchas palabras que comparten un mismo morfema de base o radical , el cual aporta el significado fundamental a la palabra.

Esto hace que estas palabras tengan un significado similar, no en el sentido de que sean palabras sinónimas que puedan reemplazarse unas a otras, sino en el sentido de que tienen relación con una misma temática. Veamos un ejemplo. La palabra mesa denomina a un mueble con una superficie plana y cuatro patas. Lo que aporta su significado fundamental es el radical mes , mientras que la a es el morfema gramatical que indica género femenino y además hay un morfema no escrito , que marca el singular.

Ahora, con el morfema de base mes pueden formarse varias palabras, que estarán relacionadas temáticamente con el mueble de cuatro patas:

- Mesita , que es una mesa, pero pequeña;

- Mesón , que es un mueble parecido a una mesa, pero más grande y a veces sin patas;

- Mesero , que es la persona que atiende las mesas en un restauránt o similar. - Meseta , que es un accidente geográfico con forma plana, como una mesa.

Por esta similitud temática, podemos decir que estas palabras están emparentadas, forman un grupo de palabras que llamamos familia.