El circuito menor, comienza en el ventrículo derecho, sale a través del tronco pulmonar sigue por las arterias pulmonares derecha e izquierda, capilarizándose en los pulmones. Este circuito retorna por las vénulas que convergen para formar las cuatro venas pulmonares, dos del pulmón derecho y dos del izquierdo, las que drenan en el atrio izquierdo.

Tipos de vasos sanguíneos: Arterias y venas están constituídas por tres capas. La capa interna, el endotelio, que delimita el lumen del vaso. Fuera de él está la la capa media, la cual presenta músculo liso y fibras elásticas en diferente proporción. La capa externa, llamada adventicia, está constituída por tejido conectivo fibroso. Anatómicamente los vasos sanguíneos se clasifican según sus características en: arteria y arteriola (vasos donde la sangre circula alejandose del corazón), capilares (vasos de pared muy delgada, lo que posibilita el intercambio con el medio extracelular ) y vénulas y venas (vasos con válvulas, donde la sangre circula dirigiendose hacia el corazón). La clasificación funcional agrupa los vasos sanguíneos en las siguientes categorías:

Vaso de distribución: que incluye a las grandes arterias que soportan grandes presiones pero que representa un pequeño volumen del sistema vascular. Estas arterias como la aorta y sus ramas, poseen en su capa media abundantes fibras elásticas (también llamadas arterias elásticas ) lo que permite atenuar el flujo intermitente del corazón transformándolo en un flujo contínuo pero pulsátil.

Vasos de resistencia: están constituídos por arterias y arteriolas pequeñas en cuyas paredes existen una mayor cantidad de músculo liso. Estos vasos pueden controlar el flujo sanguíneo hacia los diferentes tejidos. Por ej.: provocando la contricción arteriolar para dejar con poca irrigación la piel cuando nos exponemos a temperaturas frías; esto se evidencia en la palidez por frío. El tono vascular de estas arterias genera una resistencia periférica al flujo sanguíneo siendo éste uno de los factores que determina la presión arterial.

Vasos de intercambio: representados por los capilares, vasos de pared delgada formados sólo por el endotelio. A través de ellos ocurre la difusión y el intercambio con el medio extracelular. A este nivel la presión capilar es muy baja y la velocidad del flujo es muy lento.

Vasos de reservorio: constituyen un territorio extenso de grandes venas de paredes muy delgadas, donde la presión es muy baja. Al detenerse el flujo sanguíneo la sangre ocupa estos vasos.

¿Puede Ud. indicar qué característica especiales presenta el circuito pulmonar o menor?

Los dos circuitos vasculares descritos son alimentados por el corazón que, con sus cavidades atriales y ventrículares derechas e izquierdas separadas, funciona como una bomba doble, en el individuo después del crecimiento. En el corazón fetal, como veremos luego, estos dos circuitos están conectados.