| Durante el período fetal
los pulmones no son funcionantes y la sangre del feto se oxigena en la
placenta),
llevada hasta allí por las arterias umbilicales. Estas arterias
se capilarizan en la placenta y, a través de ella, intercambian
oxígeno y nutrientes con la sangre materna. La sangre vuelve al
feto por la vena umbilical, que lleva entonces sangre arterial. La vena
umbilical se conecta con la rama izquierda de la vena porta y a través
de ella, entrega sangre oxigenada al hígado del feto. Sin embargo,
gran parte de la sangre que lleva la vena umbilical pasa, a través
del ducto venoso, hacia la vena
cava inferior.
Como hemos visto anteriormente, durante el período fetal no hay razón para que el circuito pulmonar ocupe un volumen importante de la sangre impulsada por el corazón. Así, existen dos vías que derivan la sangre hacia el circuito general: uno de ellos es el foramen oval que comunican ambos atrios y dirige la sangre del atrio derecho hacia el atrio izquierdo. El otro, es el ducto arterioso que conecta el tronco de la arteria pulmonar con la arteria aorta, en la zona inmediatamente distal al cayado aórtico. ¿Cree Ud. que es trascendente que la conección del ducto arterioso y la aorta se realice en la zona distal del cayado? ¿Porqué? De esta manera cerca, del 95% del volumen sanguineo del circuito pulmonar es derivado hacia la circulación general. Después del nacimiento los pulmones comienzan a funcionar, generando un aumento de presión en el atrio izquierdo, lo que a su vez provoca el cierre funcional del foramen oval. Durante el curso del primer año de vida se producirá el cierre anatómico del foramen. El ducto arterioso, después del nacimiento, se contrae y sufre un proceso de cierre progresivo hasta transformarse en el ligamento arterioso. Con la ligadura del cordón umbilical, los vasos umbilicales y el ducto venoso se obliteran progresivamente transformándose en elementos fibrosos. ¿Qué manifestaciones se observan en el lactante cuando existe un defecto en el cierre del foramen oval? De esta manera después del nacimiento
se establecen dos circuitos arteriales mayor y menor, netamente separados.
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