SINTESIS HISTORICA
DE PUERTO RICO
Elemental
Descubrimiento de
Puerto Rico
REPASO
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Los
Reyes Católicos se sienten muy entusiasmados con los resultados
del primer viaje de Colón, y lo autorizan para preparar una
nueva expedición y emprender el segundo viaje.
La nueva expedición parte de Cádiz
el día 25 de septiembre de 1493. La flota está compuesta de 17
embarcaciones y 1500 hombres. La primera islita que descubren en
este viaje pertenece a las Antillas Menores y le ponen el nombre
de Dominica. Pasan a otras pequeñas islas del mismo grupo y
finalmente a una isla mayor que los naturales llaman Boriquén o
Borinquen; la descubren el 19 de noviembre de 1493. Esta isla es
la nuestra, es Puerto Rico, a la que Colón pone por nombre San
Juan Bautista.
Tras una tentativa infructuosa de
Vicente Yáñez Pinzón, en 1505, la colonización de la isla fue
acometida por un antiguo compañero de Colón, Juan Ponce de León,
que se hallaba bajo el patrocinio del gobernador de las Indias,
Nicolás de Ovando. Ponce de León consiguió permiso para
explorarla e inició dicha colonización en 1508, fondeando en un
buen puerto natural al que denominó Puerto Rico. El
nombre de San Juan, como fue bautizado por Colón, pasó a
designar con el tiempo el lugar donde había desembarcado Ponce
de León. Con el tiempo la denominación se aplicó a la totalidad
de la isla.
En 1509 se fundó la villa de
Caparra, en las proximidades de las hoy ciudades de Bayamón y
Guaynabo, y la villa de Sotomayor, en el litoral occidental. En
1510, Cristóbal de Sotomayor, compañero de Ponce de León, fundó
Tavara, aldea abandonada poco después a causa de los mosquitos,
y un año después estableció el poblado que lleva su apellido, en
el lugar donde hoy se asienta la población de Aguada. En 1512 se
fundó en la desembocadura del Río Grande de Añasco la población
de San Germán, que, debido al ataque de los indios caribes, se
trasladó en 1574 a las Lomas de Santa Marta. Los indios, al
principio, no ofrecieron gran resistencia al proceso de
conquista, ya que tomaron a los conquistadores por dioses que
cumplían su promesa de regresar. Un cacique indio llamado
Urayoán creó las condiciones de una rebelión y comenzó a
desvanecer la superstición de su pueblo: la leyenda cuenta como
Diego de Salcedo, sumergido en el agua por los indígenas, se
ahogó. Fue llevado a la aldea y observado por los taínos para
ver si volvía a la vida... la ley de los dioses quedó rota al
comprobar cómo el conquistador no resucitaba. La inmediata
rebelión indígena, que fue aplastada tras cuatro años de lucha,
finalizó con la derrota de las huestes de Agueybana, el último
cacique isleño. La resistencia continuaría en el interior
montañoso, aunque, debido a la represión de la rebelión, se
aceleró el despoblamiento indígena de Borinquén, ya que muchos
taínos se refugiaron en las islas situadas al este de la principal.
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Ponce de León se vio obligado a
entregar sus poderes en 1511, al ser entronizado Diego Colón en
el gobierno de las Antillas. A partir de esta fecha, la isla
estuvo regida por tenientes gobernadores enviados desde La
Española. En cada una de las incipientes villas la vida
municipal era regida por un cabildo, del que dependían diversas
aldeas y caseríos. En 1514 se repartieron 14.600 indios entre
los conquistadores, que los dedicaron principalmente a la
minería. La economía se estructuró sobre la base de la
producción aurífera y del cultivo agrícola (yuca, caña de
azúcar), y en 1519 se hacía el primer repartimiento de indios.
La población indígena mermó considerablemente debido a las
nuevas enfermedades (sarampión, viruela, gripe) traídas por los
europeos, a las guerras, al duro trabajo (sobre todo minero), a
la emigración y al mestizaje. La mortandad de los indígenas
trajo consigo la importación de esclavos negros procedentes del
golfo de Guinea, en África, que comenzaron a llegar a partir de
1518.
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