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1973 - 1975
Haciendo Vida Militar
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Con
apenas 17 años yo
ingresé al U.S. Army National Guard allá para 1973, con intenciones de quedarme
en el U.S. Regular Army finalizado el entrenamiento básico. Yo habia estudiado en una Academia Militar,
la Antilles Military Academy, para finales de los 1960's e inicios de los
70's y me habia gustado la
disciplina militar. Mi padrastro que era Sargento Mayor de la Guardia
Nacional, me instó a tomar el examen del Army y lo pase con tan buenas
calificaciones que caí en la Division de Ingenieros, eso fue en Mayo de
1973. El problema era que yo tenia 17 años y no se podía hasta los 18, asi
que juré bandera el 2 de Diciembre del 73, el 4 de diciembre cumplia los 18
años y el 27 de diciembre volé a Fort Leonard Wood, Missouri en un vuelo fletado
con un grupo como de (30) treinta puertorriqueños.
Antes de mi ingreso me
busqué un trabajo en la venta de libros con la casa Editorial Caribe Grolier que me gusto
tanto, que ya luego estaba arrepentido de ir al Army, pero no podia hacer nada, ya que habia
empeñado mi palabra a mi madre y decidí que era lo mejor. Como incipiente
vendedor me ganaba semanalmente entre $300.00 a $500.00 dólares semanales
para el 1973. Yo vivia en Villas
de Caney Trujillo Alto y prácticamente todas mis amistades eran de Ciudad
Universitaria y El Residencial Público Covadonga, casi ninguno de mis amigos
tenia aspiraciones y comenzaban a usar drogas, asi que yo me alejé hacia el
ejercito para definír mi destino en una dirección contraria a la de ellos.
Hoy, practicamente todos mis amigos de aquella epoca o han muerto o estan
presos, no me arrepiento de haberme alejado de aquella vida, ello en cierto
modo marco la
diferencia. Además yo me orientaba mucho hacia las amistades adultas con
quien pudiera aprender y poner en práctica todos mis conocimientos de
filosofía, que era mi tema favorito de lectura, además de todos aquellos
otros conocimientos que obtenia de las tres enciclopedias que habian en mi
hogar. Mi abuelo y mi padre que eran dos sendos intelectuales y artistas, así como
ciertas experiencias paranormales que me ocurrieron, me inyectaron un
estimulo hacia el autoconocimiento y la lectura increible.
El 27 de diciembre llegue a
Fort Leonard Wood,
bajo una increible nevada [ver], recuerdo que lo primero fue entrar al Reception
Center para llenar la documentación, luego al Supply Room para obtener un
Douffle
Bag lleno de todos los uniformes, botas y aparejos que me acompañarian
durante el entrenamiento básico. Y entonces viví una experiencia impactante
que aún hoy me ha dejado pensando. Todos tuvimos que salir corriendo con esa
carga (Douffle bag) que pesaba al menos 70 a 80 libras en la espalda y correr
un trayecto de por lo menos una milla hasta el lugar que seria nuestra
residencia, creo que poco mas de la mitad llego con su (Douffle bag) a las
barracas, la otra fue recogida en el camino y llego en un camión. La advertencia que nos hizo el sargento fue que antes de que terminara el
entrenamiento tendriamos que haber corrido en ese periodo no menos de 500
millas.-Metanse eso en la mente, las niñas para su casa-
Yo
me goce ese entrenamiento
[Aqui a la izquierda], sin embargo a diario muchos
hombres aún bastante mayor que yo, lloraban como niños, no soportaban la
presión militar, el entrenamiento básico del ejercito es como estar preso y
a la vez ser maltratado por un sargento que se goza en poner a prueba el
caracter de cada persona. El army es un sistema que ayuda a fortalecer el
caracter, tendrá veinte defectos, pero forma hombres y mujeres. DISCIPLINA Y
CARACTER, ese es el mayor beneficio que nos deja la vida militar. Al lado
derecho mi cama (yo dormia abajo) preparada para una inspección militar.
Mi entrenamiento basico lo vi casi como un
campamento de verano, se me hizo facil, como les dije, ya que yo venia
con preparación de una Academia Militar y estaba acostumbrado a los drills.
Me hicieron rápido "squad leader" y tenia que enseñarle a marchar y hacer los
cambios de posición "drills" a mis compañeros.
[Vea
un drill en Fort Leonard Wood]
Alicea,
Acevedo, Ocasio, Pinto, Bermúdez, Gonzalez, etc...eramos unos 17 u 18
puertorriqueños en mi barraca, a mi por cierto no me llamaban García, los
americanos me pusieron el apellido de mi madre por error en mis uniformes y
asi me quedé durante el tiempo que estuve allí, yo era, Meléndez.
[Ver] En la foto de al lado todos los
puertorriqueños juntos una semana antes de terminar el Advanced Individual
Trainning a mediados de Mayo de 1974, yo con un circulo alrededor.
No me voy a detener a contar todas mis situaciones vividas ya que son muy
parecidas todas las historias de los reclutas del ejercito, sin embargo
comencé a desenvolverme en el idioma inglés con cierta soltura y sin acento
latino, lo cual confundia a los norteamericanos que no sabian que yo era
puertorriqueño. Ello gracias a mis estudios en la Antilles Military Academy
donde la enseñanza era totalmente en ingles, amen de que allí habian
bastantes americanitos. Sin embargo mi vocabulario no era muy extenso, lo que sabia
lo decia con corrección y lo que no, pues lo decia inventao y ahi, caia como
no americano.
Para una
nevada del mes de marzo nos toco hacer un puente flotante sobre un rio que
tenia un ancho de unos 70 u 80 metros, y para desgracia mia me tire de
presentao a coger un viga de unas 800 libras con unas tenazas o pinzas de
recogido y en vez de colocarme en la parte de atrás del grupo de 6 para
cargarla, me acomodé en el (L1) o sea el 1ro de la izquierda al frente. Al
comenzar a caminar no sentia grandemente el peso y pense que seguiria en esa
posicion y que la iba a pedír pues no me gustaba estar atrás, sin embargo
mis planes se estropearon de inmediato, en el momento en que iba a bajar un
lomo y acomodarme en la orilla del rio, no puse el pie en tierra, CAI EN UN
HOYO CON TODO Y VIGA. Yo
sali de lo mas campante como si nada, solo dije que senti un dolor al caer y
nada más, pero esa noche en el campamento me llego un espasmo y dolor tan
fuerte que no hubo medicamento que me lo quitara. Asi que el Company
Comander que no dormia en el campamento y se iba a marchar en un helicoptero, dio instrucciones de que
me abrigaran y me llevaron al Hospital del Fuerte en el Helicoptero [ver]. Mi
intención era la de quedarme en el "Regular Army" una vez concluido el
entrenamiento, pero las dolencias de la espalda que me llegaban con cierta
frecuencia me mantuvieron visitando bastante el hospital y decidí regresar a
Puerto Rico, con la Guardia Nacional, terminado el entrenamiento en vez de incorporarme al ejercito.
Ya
en Puerto Rico, me mantuve entre el Hospital de Veteranos y mi unidad de
Ingenieros en Carolina. Ese mismo año 1974 nos fuimos de viaje hacia
Missisipi, para Camp Shelby, mi sargento no quiso que yo me envolviera en
los drills. Para 1975 el hospital de Veteranos me
licencio del ejercito asignandome un 9% de disability, por no llegar al 10%
no me pensionaron. Sin embargo inmediatamente me enviaron a estudiar con una
beca llamada Reto-Vet y que el ejercito estaba poniendo en vigor en La
Universidad Mundial de Hato Rey, allí cogí mi cuarto año mientras trabajaba
para Caribe Grolier y luego comence mis estudios universitarios. Mientras
estudiaba en las noches, conseguí un fantastico empleo en el
Departamento de Codificación y Estadisticas de la Empresa de Seguros más
grande de Puerto Rico para aquella epoca; Commonwealth Insurance Company &
Manuel San Juan & Compañia. Ellos clasificaban a su personal a través de
unos exámenes que le daban a los prospectos empleados y al coger el mio, me clasificaron para codificar
información y procesarla para los sistemas de computadora de la empresa. Ese
fue el inicio de una experiencia muy utíl en mi vida ya que aprenderia a
resumír en codigos y a meter en una pequeña tarjeta para computadora
perforada una enorme cantidad de información, ese fue mi primer contacto con
la tecnología computarizada. Una vez terminados mis estudios nocturnos,
impartí clases de Historia en la propia Universidad en las noches, pero solo
di clases 2 semestres, pues en mi trabajo de Commonwealth Insurance Company,
conocí a la que eventualmente seria la madre de mis hijos y deje el trabajo
nocturno. |
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