La ilustración de un artista francés sobre una plantación tabacalera durante el siglo 15, mostraba vertientes tempranas en el secado de las hojas de tabaco en el perímetro de un campo acabado de sembrar. Los indígenas en el primer plano, parecen estar bajo la dirección de un amo español. Es importante aclarar que los indios Taínos habían estado cultivando el tabaco en esta manera por cientos de años antes de que los españoles o europeos llegaran a América. Este proceso era conocido a través de las antillas como el “Sik’ar”, que era el término Taíno que se refería al cultivo, cuidado, selección, enrolamiento y curación del tabaco. Los españoles, así como también la mayoría de los europeos habían probado el tabaco en su variante de pipa y para masticar, pero jamás habían visto que se enrollaran las hojas en forma de tubos hasta que llegaron a Puerto Rico. Nuestra Isla, como sabemos, fue uno de los primeros puntos de contacto con el “nuevo mundo”. Después de que Cristóbal Colón descubriera la Isla, el tabaco puertorriqueño se convirtió en un lujo de la realeza española por más de dos siglos. Desde 1492 hasta 1780, más de la mitad de carga que se embarcó entre el nuevo mundo y Sevilla, España, fue el tabaco puertorriqueño.

La edificación grande que se puede apreciar hacia el fondo de la ilustración se conoce como el Batey; esta era la residencia del Cacique o jefe de la tribu o familia indígena. La arquitectura de las chozas que rodean la plantación fue copiada a través de los siglos e, incluso, fotos que datan de 1800 muestran modelos de casas bastante parecidos. Cuando los exploradores españoles regresaron a Sevilla con el “nuevo” producto, la palabra Sik’ar se tradujo al español como cigarro y luego fue adaptada al inglés con la palabra “cigar”.

Uno de los grandes exportadores de tabaco lo fue el mismo Sir Walter Raleigh quien llevó consigo a Londres el tabaco de Puerto Rico, donde comenzó una famosa compañía que aún lleva su nombre. La lujosa tradición de fumar cigarro se introdujo en Norte América con la llegada de los primeros pobladores europeos en 1650, aproximadamente. Desde entonces, el fumar cigarros ha evolucionado hasta ser considerado una tradición en todo el mundo. De hecho, Estados Unidos vendió 13.4 billones de cigarros a su precio promedio de siete dólares cada uno tan sólo el año pasado.

Desde 1900 hasta 1927, Puerto Rico produjo alrededor de 35 millones de toneladas de tabaco anualmente. El Hoja Prieto siempre ha sido la planta más importante cultivada en nuestras tierras. Se le consideró, primordialmente, la hoja de envoltura más sabrosa en el mundo. El Hoja Prieto fue usado exclusivamente en los mejores cigarros hechos en el mundo. Las exportaciones récord se hicieron en 1957 hacia Norte América, Inglaterra, España, Francia, México, Honduras, Costa Rica y otros países dedicados al cigarro alrededor del mundo. Hasta entonces, Puerto Rico fue el quinto exportador de tabaco más grande en el mundo, después de los Estados Unidos, México Venezuela y África.

Fuente: http://www.don-collins.com/esp_cigarhistory.html

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