Nació en Shrewsbury, Inglaterra dentro de una familia distinguida, habiendo sido su padre un médico. Su abuelo paterno, Erasmus Darwin fue un famoso médico, naturalista y expresó interés en el origen de las especies lo cual sirvió más tarde de inspiración a su nieto. Al morir su madre cuando el futuro científico contaba sólo con ocho años, su hermana mayor se encargó de su educación; no se distinguió inicialmente de manera especial pero mostró desde temprano interés por las ciencias naturales. Su educación fue complementada en Edimburgo donde por dos años estudió medicina y luego, al no terminar esta carrera, su padre lo envió a Cambridge con la idea de que siguiese una carrera religiosa hacia la cual Darwin no mostró tampoco inclinación.

En 1831 cuando contaba con 22 años de edad fue escogido como naturalista para viajar en el HMS Beagle bajo el mando del capitán Fitz-Roy. Durante cinco años, el tiempo que duró dicha expedición, se estudiaron las costas occidental y oriental de Sudamérica y algunas islas del Pacífico. Las experiencias de este viaje convencieron a Darwin de la existencia de la evolución general de las especies y coleccionó gran cantidad de fósiles, observando igualmente fenómenos geológicos. La evolución o sea la variabilidad dentro de una misma especie y la muerte de gran parte de los miembros de una especie antes de reproducirse, bajo la inspiración de las teorías de Malthus, llevaron a Darwin a probar la existencia de una "Selección Natural" debido a la cual los seres vivos mejor adaptados, superan a los débiles y sobreviven. Las especies pues, no son inmutables sino que cambian y se originan unas a partir de otras.

De regreso a Inglaterra, maduró sus teorías y empezó sus escritos; finalmente en 1856 se resolvió a escribir su obra genial. En el año 1858 recibió Darwin una carta de Alfred Russel Wallace, un naturalista más joven con ideas similares a las de Darwin y este último, movido por sus amistades resolvió presentar ante la "Linnean Society" de Londres sus investigaciones y principios y publicar su primera obra "El origen de las especies por medio de la selección Natural" en 1859 alcanzando con ella fama universal.

La inquietud intelectual de Darwin se extendió a otros campos tales como la Taxonomía de los percebes, la formación de los atolones, la reacción de las plantas tropicales ante la luz, el papel de la lombriz en la fertilidad de la tierra etc.

Entre otras obras suyas: "Diario del viaje de un naturalista alrededor del mundo", "Monografía sobre los cirrópodos", "Variación en los animales y las plantas domesticados", "Observaciones geológicas sobre la América del Sur", "El origen del hombre y la selección sexual", "Observaciones geológicas sobre las islas volcánicas", "Las plantas insectívoras", "Expresión de las emociones en el hombre y en los animales".

El método de investigación científica es considerado mundialmente como un verdadero modelo en su género. Se le describe a Darwin como una persona modesta, de carácter tranquilo y sin capacidad para el dibujo o los idiomas.

El científico murió en Downe, Inglaterra a los 73 años de edad. Se cree que su muerte fue consecuencia de la picadura de una garrapata la cual le transmitió la enfermedad de Chagas, en ese entonces desconocida. Se le enterró en medio de grandes honores en la Abadía de Westmister.

Fueron contemporáneos suyos entre otros: Víctor Hugo, Karl Marx, Cezanne, Humboldt, la reina Victoria de Inglaterra.

PENSAMIENTOS Y APARTES DE CHARLES DARWIN:

El naturalista en Inglaterra, en sus caminatas, goza de una gran ventaja sobre otros en que frecuentemente se encuentra con algo digno de atención; aquí, él sufre una molestia placentera al no poder caminar unas cien yardas sin verse forzado a permanecer en el sitio por alguna criatura maravillosa y nueva. (En Brasil).

Yo he llamado este principio, por el cual cada pequeño cambio, es útil, con el término de: Selección Natural, a fin de remarcar su relación con el poder humano de selección. (El origen de las especies).

De la guerra de la naturaleza, del hambre y la muerte, el objeto más puro que podemos concebir, esto es, la producción de los animales superiores, se sigue directamente. Hay grandeza en este modo de ver la vida. (El origen de las especies)

Es grande el poder de las representaciones continuas y erróneas pero la historia de las ciencias muestra cómo afortunadamente este poder no-dura indefinidamente. (El origen de las especies)

He tratado últimamente de leer a Shakespeare, y lo he encontrado tan aburridoramente intolerable que me ha nauseado (Autobiografía)

Los hechos falsos son altamente dañosos al progreso de la ciencia, porque a menudo perduran largo tiempo; pero los puntos de vista falsos, si van soportados por alguna evidencia, causan un pequeño daño ya que todo el mundo toma un placer saludable en comprobar su falsedad. (El origen del hombre)

Debemos aceptar sin embargo, así me parece a mí, que el hombre con todas sus nobles cualidades. aún lleva en su cuerpo el sello indeleble de su bajo origen. (El origen del hombre)

Debe iniciarse con un buen conjunto de hechos y no a partir de un principio (dentro del cual yo siempre sospecho alguna falsedad) y luego tanta deducción como usted desee. (Carta a J. Fiske)

Un matemático es un hombre ciego dentro de una pieza oscura buscando un gato negro que no se encuentra allí. (Thinking and being)

El punto más alto posible en la cultura moral se logra cuando reconocemos el deber de controlar nuestros pensamientos. (El origen del hombre)

Un cuadrúpedo peludo, dotado de una cola y de orejas puntiagudas, probablemente arborícola en sus costumbres. (Hablando del origen del hombre).

He llamado a este principio, por el cual cada variación pequeña, es útil y se conserva, con el término de Selección Natural. (El origen de las especies)

Discutiremos ahora un poco más en detalle la lucha por la supervivencia (Origen de las especies)

La expresión a menudo usada por el señor Herbert Spencer de: "La supervivencia del más fuerte", es más exacta que la de: "Lucha por la supervivencia" y algunas veces es igualmente conveniente. (Origen de las especies)

A los animales a quienes hemos hecho nuestros esclavos, no nos agrada considerarlos como nuestros semejantes (Notebook)

Aquel que estudie la voluntad del mico hará más por al metafísica que Locke. (Notebook)