Nació en San Francisco, California, Estados Unidos habiendo sido hijo ilegítimo de un escritor astrólogo trashumante. Cuando tenía ocho meses de edad su madre contrajo matrimonio con un viudo ( Jack London) que tenía dos hijas.

Su niñez fue pobre y su educación inicial deficiente; estudió por algún tiempo en la escuela de bachillerato de Oakland y por un semestre en la Universidad de California pero tuvo que interrumpir sus estudios por motivos económicos. Fue un autodidacta y leyó a los clásicos empleando las bibliotecas públicas de Oakland.

Se vio forzado a trabajar desde muy temprano y a lo largo de su vida en oficios múltiples: limpiando pisos, vendiendo periódicos, empacando frutas entre otros. A los 14 años entendiendo lo poco probable de mejorar su futuro en esos campos, pidió dinero prestado y compró una barca que le permitió dedicarse a la captura de ostras al parecer de manera ilegal . Estuvo en la cárcel en diferentes ocasiones acusado de vagancia.

Desde muy joven amó los viajes y recorrió en su propio bote el Oriente, viajando igualmente por México y Canadá. En 1897 viajó con un cuñado a Alaska en busca de oro y esa experiencia difícil le sirvió de inspiración a su regreso para crear su obra literaria.

El estilo de London se caracteriza por ser excitante, detallado y claro; sus historias relatan la lucha de sus héroes ( en especial hombres y perros) contra las fuerzas ciegas de la naturaleza, reflejando simultáneamente un marcado individualismo.

Vivió el autor años de grandes dificultades económicas y esto unido a complicaciones familiares lo llevaron hacia el alcoholismo y a problemas de salud. Su experiencia y la influencia que en él tuvieron escritores y filósofos como Herbert Spencer, Hegel, Marx, Darwin y Nietzsche lo llevaron a compartir ideas sociales vistas con desconfianza en su medio.

Entre sus obras: Una hija de las nieves, La llamada de la selva (tal vez su novela más conocida, relata la historia de Buck, un perro de gran tamaño ), Colmillo blanco, El lobo del mar (describe el individualismo), La guerra de clases, El hijo del lobo (lucha del humano en un medio hostil), El talón de hierro (profetiza la aparición del fascismo), Martin Eden (su obra más autobiográfica), Odisea del Norte, La casa de Mapuhi, La cacería, Antes de Adán, Amor a la vida, El crucero del Snark, Cuentos de los Mares del Sur, El valle de la luna, El motín del Elsinore, La pequeña dama de la gran casa, Jerry de las Islas ( historia juvenil mundialmente conocida), Las cartas de Jack London, Hacer una hoguera (una de sus mejores historias cortas).

Sus ideas sociales no le impidieron el tratar de hacer dinero con su obra y produjo cerca de 50 libros; desafortunadamente nunca tuvo al igual que Balzac, suerte en los negocios y en alguna ocasión (1913) su casa, construída con gran esfuerzo, se quemó antes de poderla habitar el escritor. Todo esto unido a sus problemas interiores, su alcoholismo crónico, su pobre estado de salud (el autor desarrolló una nefritis y finalmente uremia) terminaron con su suicidio cuando vivía en Glen Ellen. El autor tomó una sobre dosis de Morfina terminando así con su vida a los cuarenta años de edad. Aunque London fue casado dos veces, no tuvo hijos varones pero sí hijas y un libro escrito por una de ellas ( Joan London) titulado: "Jack London y sus hijas" permite conocer algo más a fondo este gran y complicado autor.

APARTES:

En un barco inglés, dicen, es comida mala, mala paga y trabajo fácil; en un barco americano, buena comida, buena paga y trabajo difícil. Y esto es aplicable a las poblaciones trabajadoras de ambos países. ( The people of the Abyss)

El día se había iniciado frío y gris, excesivamente frío y gris, cuando el hombre se salió del camino principal del Yukon y trepó la alta colina, donde un pequeño y poco recorrido sendero, llevaba hacia el oriente a través del espeso bosque. Era una subida fuerte y él descansó a fin de tomar un respiro en la cima, excusando ese acto a sí mismo, por mirar su reloj. Eran las nueve. No había sol ni señal de sol, si bien no había una nube en el cielo. (Hacer una hoguera)

Con el último pedazo de pan Tom King limpió su plato de las últimas partículas de salsa y masticó el contenido de su boca de manera lenta y meditativa. Cuando se levantó de la mesa se sintió oprimido por la sensación de que se encontraba claramente hambriento. Y sin embargo había sido el único en comer. Los dos niños en la pieza vecina habían sido enviados temprano a la cama con el fin de que al dormir pudiesen olvidar el que se encontraban sin comer. Su esposa no había tocado nada, y se sentaba en silencio mirándolo con ojos solicitadores. ( Un pedazo de carne)

Nadie sabía su historia, los de la junta menos aún. Él era su " su pequeño misterio", su " gran patriota", y a su manera él trabajaba tan duro por la futura Revolución Mejicana como ellos lo hacían. Fueron tardíos en reconocer esto, porque ninguno en la junta lo quería. El primer día en que llegó a sus habitaciones llenas y ocupadas, todos sospecharon que fuese un espía; una de las herramientas compradas por el Servicio Secreto de Díaz. Muchos de los camaradas se encontraban en prisiones civiles y militares regadas sobre los Estados Unidos y otros, en cadenas, eran aún entonces tomados a lo largo del borde para ser colocados contra los muros de adobe y fusilados. ( El mejicano)

Oakland, California. Señores a Diciembre 10. Me apresuro a aceptar su acuerdo a fin de concluir el contrato. He terminado de revisar el número de palabras impresas por ustedes de mi primer artículo. Encuentro 3.558 palabras impresas; esto llegará a $355.80; quiten los 80 centavos. Siete fotografías a $5 cada una, son $35 .$355 más 35 hacen $390. Ustedes me adelantaron $2.000. $2.000 menos $390 son $1.610. El balance se los debo. ( Carta a Cosmopolitan Magazine)

El país se encontraba al borde de tiempos difíciles, causados por una serie de años prósperos de donde se originó la dificultad de disponer en el extranjero el exceso no consumido. Las industrias trabajaban tiempo corto; muchas de las grandes fábricas permanecían paralizadas contra el tiempo en espera de que el exceso de producción se terminase y los salarios eran disminuidos a derecha e izquierda. ( El talón de hierro)