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L a G r a n E n c i c l o p e d i a I l u s
t r a d a d e l P r o y e c t o S a l ó n H
o g a r |
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América
América es el segundo continente más grande del mundo,
después de Asia. Ocupa gran parte del Hemisferio Occidental de
la Tierra. Se extiende desde el océano Glacial Ártico por el
norte hasta el cabo de Hornos por el sur, en la confluencia de
los océanos Atlántico y Pacífico que delimitan al continente por
el este y el oeste, respectivamente.
El continente americano tiene una
superficie de 42.262.142 km2 y alrededor de 843,6
millones de habitantes. es la segunda masa de tierra
más grande del planeta, cubriendo el 8,3% de la superficie total
del planeta y el 30,2% de la tierra emergida, y además concentra
cerca del 12% de la población humana.
Debido a su gran tamaño y sus características geográficas,
América es dividida tradicionalmente en América del Norte,
América Central, las Antillas y América del Sur.
Algunos geógrafos consideran a América
Central y a las Antillas como una subregión dentro de América
del Norte. Atendiendo a sus características culturales, se
distinguen América Anglosajona, el Caribe no latino y América
Latina.
El continente fue descubierto por Cristóbal Colón. Había sido
previamente denominado con el nombre Abya Yala por los antiguos
mayas y las culturas centroamericanas, como Amerrikua (país de
los vientos) por los mayas de Nicaragua y Cem Anahuac por los
aztecas.
Algunos historiadores sostienen que la colonización vikinga en
América fue la primera proveniente del actual territorio europeo, aunque
existen teorías que sostienen presencia anterior.
Erik el Rojo habría establecido las primeras colonias
en Groenlandia en el año 985. Su hijo, Leif Eriksson habría establecido
colonias en la actual Terranova alrededor del año 1000, las que
finalmente desaparecerían con el pasar de los años.
Cristóbal Colón toma posesión de la isla Guanahani
 A
partir de la llegada de Cristobal Colón, la introducción de nuevas
enfermedades como la viruela produjo una catástrofe demográfica que
algunos investigadores estiman hasta en la muerte de un 93% de la
población. En ese marco, algunos imperios europeos conquistaron y
colonizaron una parte del continente ocupada por culturas y
civilizaciones ya asentadas. España derrotó a las grandes civilizaciones
Azteca e Inca y estableció su Imperio a lo largo de toda la costa del
Pacífico y la cuenca del Río de la Plata, mientras Portugal colonizaría
la franja costera de lo que hoy es Brasil. Francia estableció algunas
colonias en la franja costera atlántica desde la actual Canadá hasta el
norte de Brasil. El Reino Unido se estableció en la costa oriental de
Norteamérica y en algunos sectores de la costa caribeña. Holanda y
Dinamarca establecieron colonias en pequeñas islas del Caribe y Rusia
finalmente conquistó la zona de Alaska. Los jesuitas organizaron en la
región del Alto Paraná una red de misiones-ciudades, habitadas
exclusivamente por sacerdotes e indígenas guaraníes con uso exclusivo
del idioma guaraní, de gran autonomía, que fueron consideradas como un
Estado dentro del Imperio Español.
Hay que señalar también que la conquista europea fue rechazada en
diversas partes del continente. Varios pueblos originarios resistieron
exitosamente las invasiones europeas sobre vastos territorios, y
mantuvieron el dominio sobre ellos hasta fines del siglo XIX. La
Araucanía, la Patagonia, la llanura pampeana, el Mato Grosso, la región
Amazónica y las grandes praderas del oeste norteamericano, permanecieron
bajo el dominio de naciones como la Mapuche, Het, Ranquel, Wichí, Qom,
amazónicos, algonquinos, Aopi, Comanche, Inuit, etc.
Las enfermedades introducidas por los europeos, como la viruela,
causaron la mortandad masiva de las poblaciones originarias y un colapso
demográfico que según algunos investigadores superó el 90% de la
población total.
También se instalaron en América del Sur repúblicas de pueblos de
origen africano que lograron huir de la esclavitud a la que habían sido
reducidos por los portugueses, como el Quilombo de los Palmares o el
Quilombo de Macaco.
Epoca en que lograron su
independencia
Luego de tres siglos de dominio colonial, los pueblos americanos
comenzaron a declarar su independencia reclamando su derecho para
organizarse como estados nacionales, enfrentando militarmente a las
potencias europeas, abriendo de ese modo el proceso mundial de
descolonización. Las primeras en hacerlo fueron las Trece Colonias
británicas mediante la Revolución Americana que dio origen a los Estados
Unidos, en 1776, organizando un nuevo tipo de sociedad a partir de
conceptos políticos novedosos como independencia, constitución,
federalismo y derechos del Hombre.
En 1804 los esclavos de origen africano de Haití se sublevaron contra
los colonos franceses, declarando la independencia de este país y
creando el primer estado moderno con gobernantes afroamericanos.
A partir de 1809[
los pueblos bajo dominio de España llevaron adelante
una Guerra de Independencia Hispanoamericana, de alcance continental,
que llevó, luego de complejos procesos, al surgimiento de varias
naciones: Argentina, Bolivia, Colombia, Costa Rica, Chile, Ecuador, El
Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Paraguay, Perú,
Uruguay y Venezuela. En 1844 y 1898 el proceso se completaría con la
independencia de República Dominicana y Cuba, respectivamente.
En 1816 se conformó un enorme estado independiente sudamericano,
denominado Gran Colombia, y que abarcó los territorios de los actuales
Panamá, Colombia, Venezuela y Ecuador. La República se disolvió en 1830.
En 1822 Brasil se organizó como monarquía independiente, el Imperio
del Brasil, al disolverse el Reino Unido de Portugal, Brasil y Algarve,
hasta 1889 cuando la monarquía fue abolida para establecer una república.
Por su parte, Estados Unidos y Gran Bretaña negociaron en 1867 un
proceso de independencia con restricciones para Canadá, que se fue
consolidando durante el siglo XX.
En la segunda mitad del siglo XX, debido a la presión del proceso de
descolonización impulsado por las Naciones Unidas, varios pueblos del
Caribe obtuvieron su independencia de Gran Bretaña: Belice, Antigua y
Barbuda, Bahamas, Barbados, Granada, Jamaica, San Cristóbal y Nieves,
San Vicente y las Granadinas, Santa Lucía, Trinidad y Tobago.
Simultáneamente, se independizaron Surinam de los Países Bajos y Guyana
del Reino Unido. En la actualidad, aún existen varios pueblos y
territorios bajo dominio colonial británico, francés y neerlandés.
Tras su emancipación los países de América han seguido un desarrollo
dispar entre sí. Durante el siglo XIX Estados Unidos se afianzó como un
potencia de carácter mundial y reemplazó a Europa como poder dominante
en la región.
El siglo XX vio incrementarse la diferencia en el desarrollo de
Norteamérica con respecto al resto del continente. Así, mientras Estados
Unidos se convirtió en superpotencia mundial desde mediados de siglo,
América Latina y el Caribe se conformó como la región con mayor
desigualdad social del mundo, incluyendo países, como Haití o Bolivia,
que registran índices de desarrollo que se encuentran entre los más
bajos del planeta.
Entre los acontecimientos políticos más importantes de la historia
contemporánea de América se encuentran la Revolución Mexicana
(1910-1917), la Guerra Fría (1945-1991) que opuso frontalmente a Estados
Unidos y la Unión Soviética y llevó a una sucesión de dictaduras en
América Latina, y la Revolución Cubana (1959). En las décadas 1960 y
1970 la aparición del rock and roll, como resultado de la fusión de
culturas afroamericanas y su difusión mundial, y de movimientos
juveniles radicales, llevaron a un profundo cambio cultural. A partir de
la década de 1980 la concentración de empresas y universidades y las
innovaciones tecnológicas producidas en el Silicon Valley en California,
convirtió a la región en eje de la Sociedad de la Información.
Desde fines del siglo XIX los países de América buscaron conformar un
sistema de unidad panamericana resultando en la creación de la
Organización de Estados Americanos (OEA) en 1948. Por otra parte, desde
fines del siglo XX, los países de América han intensificado esfuerzos
para integrarse subregionalmente en diversas instancias como el NAFTA (Tratado
de Libre Comercio de América del Norte), el Mercosur (Mercado Común del
Sur), la Comunidad Andina de Naciones (CAN), el Sistema de la
Integración Centroamericana (SICA), la Alianza Bolivariana para los
Pueblos de Nuestra América - Tratado de Comercio de los Pueblos (ALBA) y
el Caricom (Comunidad Caribeña).
Circunstancias históricas y humanas
Las circunstancias históricas y humanas, han marcado la verdadera
división entre la América Anglosajona desde el río Grande hacia el norte
y la América Latina desde México, hacia el sur. Además en la América
Anglosajona se hablan principalmente lenguas germánicas, en este caso de
habla inglesa, hasta danesa; y en América Latina de lenguas romances, en
este caso de habla española, portuguesa y francesa. Si bien en América
Septentrional, hay territorios con predominio de cultura latina, de
habla francesa y española y en la América Meridional, de cultura
anglosajona o nórdica, de habla inglesa y neerlandesa.
Geografía
física
América corresponde a la segunda masa de tierra más grande del
planeta, luego de Asia.Tiene una extensión aproximada de 42.437.680 km².
Se extiende de norte a sur desde el cabo Columbia (58ºN, Canadá) en el
océano Glacial Ártico hasta las Islas Diego Ramírez (56ºS, Chile),
ubicadas en el paso de Drake que separa al continente americano de la
Antártida. Su punto más oriental corresponde al cabo Branco en Brasil
(34°47'W) mientras que el más occidental corresponde a la isla Attu en
las islas Aleutianas (173°11'E), junto al estrecho de Bering que separa
a Alaska del continente asiático.
Está compuesta por tres subcontinentes: América del Norte, América
Central y América del Sur y un arco insular conocido como las Antillas.
De acuerdo a las teorías de la deriva continental y de tectónica de
placas, lo que sería América del Norte y América del Sur habrían
permanecido durante millones de años separadas. Luego de la división de
Gondwana y Laurasia ambos subcontinentes habrían viajado hasta su
actuales posiciones quedando unidos por Centroamérica, un puente de
tierra surgido entre ellos por acción de la tectónica de placas, que
fuera primero un arco insular y más tarde se convirtiera en tierra
continua. El punto más delgado de esta unión lo constituye el istmo de
Panamá, formado hace 3 millones de años. Otro arco insular, las Antillas,
constituyen una segunda conexión entre los subcontinentes.
Idiomas
Idiomas más hablados y más importantes de América.
El número total de idiomas de América sobrepasa con creces
las cinco centenas, entre idiomas, dialectos y patois. Los
principales idiomas son los correspondientes a los instaurados
por los colonizadores europeos seguidos por los idiomas de las
principales culturas amerindias.
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El español es hablado por más de 372 millones de personas,
concentrándose principalmente en México, Centroamérica y
Sudamérica. Existen además importantes comunidades
hispanoparlantes en Estados Unidos y algunas islas del
Caribe.
-
El inglés es hablado por unos 325 millones de personas. Es
el idioma más hablado en Estados Unidos y es oficial en
Canadá, Belice, Guyana, las Islas Malvinas y algunos
territorios antillanos. En Puerto Rico está presente
como segundo idioma oficial.
-
El portugués es el idioma oficial de Brasil, con un total de
más de 185 millones de parlantes.
-
El francés es hablado en algunas islas del Caribe (como
Haití, Guadalupe y Martinica, entre otras) y es oficial en
Canadá (así como también en la provincia de Québec) y en la
Guayana Francesa.
-
El quechua es la lengua nativa más hablada con más de 12
millones de personas. Es oficial en Bolivia y en el Perú en
las zonas que ésta predomina, también lo habla una
considerable minoría en Ecuador, el sur de Colombia, en
Santiago del Estero (Argentina) y en el norte de Chile.
Junto al quechua, el aimara es también oficial en Bolivia,
mientras que en el Perú solo donde prevalece, asimismo el
aimara constituye la primera lengua de un tercio de la
población de Bolivia y es el principal idioma amerindio del
sur peruano y el norte chileno
-
El creole es una lengua criolla basada principalmente en el
francés, que es hablada en Haití.
-
El guaraní es hablado por más de 6 millones de personas,
principalmente en Paraguay, donde es idioma oficial.
-
Diversos idiomas nativos se hablan en la zona de Mesoamérica,
como el náhuatl (hablado por 1,5 millones de personas en
México), el quiché (hablado por 1,4 millones de personas en
Guatemala y México), las lenguas mayenses (en conjunto
habladas por 5 millones de personas en México y
Centroamérica), el zapoteco (hablado en Oaxaca por unas 800
mil personas, sobre todo del Istmo de Tehuantepec, incluso
muchas de ellas de origen europeo y árabe), el mixteco (hablado
en Oaxaca y Guerrero por más de 500 mil personas), entre
otras.
-
El neerlandés es hablado en las Antillas Neerlandesas, Aruba
y Surinam.
-
En el territorio de Groenlandia son oficiales el danés y el
groenlandés.
Etnografía
Mujer de origen amerindio junto a su hijo, a la usanza andina
La población americana está constituida por 900 millones de
habitantes aproximadamente, descendientes de tres grandes grupos
étnicos, así como por el mestizaje entre los mismos (esto último,
sobre todo en Latinoamérica): amerindios y esquimales (que
constituyeron los habitantes autóctonos de América); europeos
(de origen español, portugués, británico, francés, italiano,
alemán, holandés, danés y eslavo, los cuales suman
aproximadamente 572,9 millones de personas, equivalente a un
63,5 % de la población americana) y africanos subsaharianos
descendientes de esclavos. Hay también descendientes de otros
inmigrantes, más recientes, sobre todo asiáticos, tanto del
Medio como del Lejano Oriente. Si bien en mayor o en menor
medida, todos los países del continente poseen descendencia
europea, esta es predominante en países como la Argentina,
Brasil, Canadá, Costa Rica, Cuba, Estados Unidos, Chile y
Uruguay. En algunos de estos países, cuyos habitantes
fenotípicamente tienen rasgos europeos predominantes, se ha
observado (de acuerdo a estudios especializados) que bajo
pruebas genéticas poseen sangre indígena y africana. Los
problemas raciales en América han ido descendiendo a lo largo de
la historia, especialmente en forma legal, ya que la esclavitud
ha sido totalmente abolida en todos los países. No obstante,
existen rechazos hacia minorias de origen amerindio, africano o
asiático en varios países de poblaciones predominantemente
blancas.
Características de la población
La población en América varía según las condiciones de vida.
En Latinoamérica, la mayor parte de sus habitantes son jóvenes
de edad entre los 15 y 24 años, y la esperanza de vida varía
entre los 60 y 80 años de edad. Además, más de la mitad de la
población en la mayoría de los países es rural. Argentina, Cuba,
Chile y Uruguay, son los países de América Latina con una
estructura demográfica relativamente envejecida, pues la
población de 60 años o más es igual o superior al 13%. En
países como Bolivia, Guatemala, Haití, El Salvador, Honduras,
Nicaragua, Panamá, Paraguay y República Dominicana, existe una
mayor población juvenil, predominando los jóvenes entre los 15 y
25 años de edad. Por último, en Brasil, Colombia, Ecuador, Costa
Rica, México, Perú, Puerto Rico y Venezuela, igualmente
la mayor parte de sus habitantes son jóvenes, aunque en las
últimas décadas en Brasil, México y Puerto Rico se ha
experimentado un progresivo envejecimiento poblacional
relacionado a la disminución de la fecundidad. Lo mismo ocurre
en los departamentos ultramaritimos de Guadalupe, Guayana
Francesa y Martinica (pertenecientes a Francia) y en países no
latinos como Bahamas, Belice, Guyana, Jamaica, Surinam, las
Pequeñas Antillas, Trinidad y Tobago, incluyendo las
dependencias europeas como las Antillas Neerlandesas, Aruba,
etc.. En Estados Unidos y Canadá la mayor parte de sus
habitantes es adulta, superando a la población juvenil,
asemejándose al proceso ocurrido en Europa.
Debido a su longitud -más de catorce mil kilómetros-, prácticamente
va de polo a polo. En cuanto a la distribución de su superficie, por su
forma es el único continente cuyas divisiones geográficas son claramente
reconocibles: América del Norte, que representa el 55,9 por
ciento de este continente; América Central o Centroamérica,
que ocupa el 1,8 por ciento; en tanto que América del Sur
equivale al 42,3 por ciento de la superficie total.
Además, dentro de América se hacen otras dos distinciones: se llama
América Latina a todo el territorio que va desde México hacia el
sur; y se usa el nombre de Caribe, para referirse al territorio
insular correspondiente a América Central.
Los países de mayor superficie en América son Canadá,
Estados Unidos y Brasil, en tanto que los más poblados
son Estados Unidos, Brasil y México.
En América del Norte la distribución de la población es
irregular, con altas concentraciones en la costa este y ausencia de
estas al centro de Canadá. Tiene una gran cantidad de recursos minerales
y forestales, que han permitido un enorme desarrollo industrial,
especialmente a Estados Unidos, que, pese a la crisis económica mundial,
sigue siendo una de las primeras potencias del planeta.
En cuanto a la geografía humana de América Latina, la gran mayoría
habla español y profesa la religión católica. Como resultado de la
dominación española y portuguesa, se produjo el mestizaje entre blancos,
indígenas y negros, aunque todavía hay una gran cantidad de población
indígena, que en general concentra los mayores grados de analfabetismo y
pobreza. En América del Sur, la población está concentrada en la costa
Atlántica y en las costas de Venezuela y Colombia.
La economía latinoamericana está basada en la exportación de materias
primas, sobre todo agrícolas y mineras, pese a que la industrialización
se ha ido incrementado en A. del Sur. En el Caribe, especialmente, el
turismo es una gran fuente de ingresos.
América del Norte
Tiene 317,1 millones de habitantes y se extiende desde las islas
Árticas, al norte, hasta el Istmo de Tehuantepec, al suroeste de México
.
• Países independientes (3):
Canadá, Estados Unidos de América y Estados Unidos Mexicanos.
• Dependientes (3): Groenlandia (Dinamarca),
Saint Pierre y Miquelon (Francia), Bermudas (Reino Unido).
Centroamérica
En ella
habitan 75,4 millones de personas. Su límite norte es el Istmo de
Tehuantepec, en México, mientras que su extremo sur llega a la
desembocadura del río Atrato, al noreste de Colombia.
• Países independientes (20):
Antigua y Barbuda, Commonwealth de las Bahamas, Barbados, Belice,
República de Costa Rica, República de Cuba, Commonwealth de Dominica,
República de El Salvador, Granada, República de Guatemala, República de
Haití, República de Honduras, Jamaica, República de Nicaragua, República
de Panamá, República Dominicana, San Cristóbal y Nevis, San Vicente y
las Granadinas, Santa Lucía, y República de Trinidad y Tobago.
• Semi independiente (1): Estado
Libre Asociado de Puerto Rico (Estados Unidos).
• Dependientes (11): Islas Vírgenes
Americanas (Estados Unidos), Guadalupe y Martinica (Francia), Antillas
Neerlandesas u Holandesas, Aruba (Países Bajos); Anguila, Islas Caimán,
Islas Vírgenes Británicas, Montserrat, Turcas y Caicos (Reino Unido).
América del Sur
Concentra 350,7 millones de habitantes. Abarca desde la desembocadura
del río Atrato, al noreste de Colombia, hasta el Cabo de Hornos, en el
extremo sur de Chile.
• Países independientes (12):
República Argentina, República de Bolivia, República Federativa de
Brasil, República de Chile, República de Colombia, República del
Ecuador, República de Guyana, República del Paraguay, República del Perú,
República de Suriname, República Oriental del Uruguay, República
Bolivariana de Venezuela.
• Dependientes (3): Guayana Francesa,
Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur, Islas Malvinas o Falkand.
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