Galileo Galilei y el primer telescopio
En 1609 en el campanario de San Marcos en Venecia.
Galileo Galilei pone a prueba el primer telescopio, un modesto cilindro de tres
centimetros de diametro, dos lentes y y cincuenta aumentos explorando el
firmamento y dando comienzo a la astronomia moderna;
pocos meses mas tarde el dispositivo le permite observar por primera vez los
datelites mayores de Jupiter y mas tarde los anillos de Saturno.
Urano, sorprendente logro de Herschel
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En 1781 se descubre Urano, el séptimo planeta del sistema solar por orden de distancia creciente a partir del Sol, su descubridor es el astrónomo alemán Friedrich Wilhelm Herschel.
Su descubrimiento amplia las fronteras conocidas del sistema
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solar por primera vez desde tiempos remotos.
Neptuno, el octavo planeta
En 1847 el astrónomo Johann Gottfried Galle, ubica la posición de Neptuno, el octavo l 8vo. planeta desde el Observatorio de Berlin, a partir de los cálculos realizados por J. Leverrier e independientemente por J. C. Adams.
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Plutón : el extraño noveno planeta
En 1930 el astrónomo
Clyde Tombaugh descubre el planeta Plutón desde el observatorio Lowell en Arizona (EE.UU), su mejor colaborador resulto un dispositivo comparador fotográfico por parpadeo de reciente invención y su aliada
la suerte ya que la órbita real de Plutón resultó bastante diferente a la prevista por el astrónomo norteamericano
Percival Lowell quien había muerto 14 años antes luego de haber invertido 11 años de su vida en la búsqueda infructuosa del noveno planeta, no obstante es a través del observatorio que el mismo fundara en
1894 que se ha realizado el importante descubrimiento.
Las diferencias en la órbita prevista de Plutón y la posterior comprobación de que su masa, equivale solamente a la 1/10 parte de la terrestre, mantendrá intacta la sospecha de la existencia de un gran planeta mas allá de su órbita que 70 años despues todavía no habrá sido descubierto. La distancia promedio de Plutón al Sol, en una órbita inusualmente excéntrica, será estimada en 5.900.000 de kms.
En 1978 el astrónomo estadounidense Jim Christy descubre su satelite Caronte cuyas dimensiones corresponden aproximadamente a la mitad del tamaño de Pluton, algo tambien inusual que llevara mas tarde a considerar a ambos como un conjunto planetario doble.
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En 1964 comienza la exploracion robotica de Marte, cuando ha pasado menos de una década desde el lanzamiento del primer satelite artificial.
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Pioneer 10 : primer acercamiento a Jupiter
A partir de 1972 da comienzo una ambiciosa exploración de los planetas exteriores, con el lanzamiento de la sonda Pioneer 10 de los EE.UU.
La sonda se lanza con destino a Júpiter en un viaje programado de 21 meses
y un recorrido de casi 1.000 millones de kilómetros. Transcurridos unos 180
días desde el lanzamiento la nave entra al anillo de asteroides existente
entre Marte y Jupiter sin sufrir daños. La fase del encuentro con Júpiter
requirió dos meses y la máxima aproximación tuvo lugar el 3 de diciembre de
1973.
La Pioneer 10 al pasar junto al mayor de todos los planetas transmite
unas 300 fotografiías de resolución media de Jupiter y de sus satélites.
A continuación el campo gravitatorio del planeta lo situa de acuerdo a lo
planeado en una nueva trayectoria con rumbo a mas alla de la órbita de
Plutón la que atravesará en
1987 convirtiéndose en el primer ingenio
artificial humano en abandonar el sistema solar.
Fuente. Exploración del Espacio - Las sondas a los planetas
Ediciones Quarto/Orbis 1985
Misiones Voyaguer I y II
En 1977
son lanzadas las naves espaciales
Voyaguer I y II, por EE.UU.
para explorar nuestro sistema solar, sus trayectorias finales las llevarán luego
a un viaje sin fin por el universo, serán los primeros ingenios humanos en
hacerlo.
Durante este mismo año mediante el telescopio Kuiper se descubren los primeros nueve anillos del planeta Urano, los que serán fotografiados y medidos durante las visitas de las naves Voyager.
Exploración de Venus
En 1989 EE.UU. lanza la sonda espacial Magallanes con destino a Venus; en 1994 concretará el mapeo completo del planeta por radar.
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Nuevo planetoide entre Neptuno y Plutón
En octubre de 2000 astrónomos estadounidenses y
venezolanos utilizando el telescopio del
Observatorio CIDA de Mérida, Venezuela reportaron el hallazgo de un nuevo cuerpo celeste entre las órbitas de Neptuno y Plutón de
650 kilómetros de diámetro aproximadamente. Se especula que el planetoide siempre estuvo alli desde los orígenes del sistema solar esperando ser descubierto. El caso representa otra evidencia mas de las sorpresas que puede depararnos todavia el futuro respecto a descubrimientos dentro de nuestro sistema solar y en sus vecindades.
Quaoar: nuevo planeta mas allá de Plutón
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En octubre de 2002 se anuncia oficialmente el hallazgo de un nuevo planeta cerca del cinturon de asteroides de Kuiper a 6.000 millones de kilometros de la Tierra y mas alla
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de Pluton, confirmandose que las evidencias de su existencia databan de 1982
aun cuando entonces no se habia logrado identificarlo como tal. Su período orbital se calcula en 288 años. No obstante debido a su tamaño (1280 kilómetros de diametro) que subsisten polemicas acerca de la procedencia de otorgarle
el caracter de un verdadero planeta, criticas que por otra parte tambien se
han reactualizado respecto a Plutón.
El importante descubrimiento esta lejos de colmar las expectativas de quienes
esperan en algún momento detectar un planeta masivo y desconocido en una órbita
aun mas lejana el que ademas de explicar algunas perturbaciones orbitales
de los planetas exteriores podría dar credito finalmente a la relación de
distancias propuesta por la secuencia de Titus-Bode.
Quoaoar ( 2002 LM60) es el nombre provisorio con que se ha bautizado al planeta a la espera del nombre que vote la Unión Astronómica Internacional
Fuente. En base a información de BBC World Service
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