1941
Gran Bretaña libera a Etiopía y Eritrea
A mediados de enero el cuerpo expedicionario britanico ataca a la fuerza de ocupacion italiana que comanda Amadeo Humberto de Saboya en Africa oriental. Addis Abeba es liberada y se repone en el trono al emperador Haile Selassie, la ocupación italiana, iniciado en 1935 ha causado desde entonces casi medio millon de muertos. Hacia el mes de mayo cesa toda resistencia y mas de 200.000 italianos son tomados prisioneros recuperandose la Somalia britanica.
Durante este mismo mes, en Tripoli, en el norte de Africa, desembarcan las primeras unidades alemanas del Afrika Korps al mando del General Erwin Rommel cosechando rapidos exitos, dos meses mas tarde pondra bajo asedio a Tobruk.
Escalan las acciones en los Balcanes
La inestabilidad politica interna en Rumania tras su alineamiento con el Eje se extiende a Bulgaria y Yugoslavia en donde las posturas encontradas llevan a un golpe de estado. A comienzos de abril. La Luftwaffe bombardea Belgrado, y divisiones alemanas avanzan rapidamente desde la frontera bulgara desbandando a los ejercitos yugoslavos. Caen Belgrado y Sarajevo.
Tropas britanicas en numero de 60.000 desembarcan en Grecia pero no pueden frenar el avance aleman e italiano. El 27 de
abril cae Atenas.
Rusia y Japón firman un pacto de no agresión que permanecerá incolume hasta los ultimos dias del conflicto, cuatro años mas tarde, cuando la rendición de Japón sea casi un hecho.
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EE.UU. comienza a implicarse en el conflicto
El apoyo estadounidense a Gran Bretaña a traves del sistema de prestamos y arriendo, aprobado en marzo por el congreso, arrastra al gobierno de Roosevelt a implicarse en la custodia de sus convoyes navales en el Atlantico ampliando la zona de patrullas hasta meridiano 26 mas alla de las islas Azores. Releva a los britanicos en la vigilancia maritima desde Islandia y ocupa bases danesas en Groenlandia con similar proposito contrariando los deseos daneses.
El caso Hess, el mayor secreto de la guerra
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El 10 de mayo, mientras Londres sufre el mas desvastador ataque aereo aleman, en Eaglesham, Escocia, se presenta quien declara ser Rudolph Hess, segundo en jerarquia del regimen nazi, tras arrojarse en paracaidas piloteando en solitario un bimotor Messerschmitt |
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110. Su mision habria tenido como proposito negociar un acuerdo de paz con la mediacion del Duque de Hamilton y otros referentes cercanos a la monarquia, lo cual es recelado por Churchill. Hess cae en manos del servicio secreto britanico y es detenido e incomunicado hasta el fin de la guerra. Su mision es desacreditada desde Alemania aduciendo transtornos mentales. Hasta el fin de sus dias en 1987, tras ser condenado a prision perpetua como criminal de guerra, se pondra en duda la verdadera identidad del condenado.
Una fuerza expedicionaria britanica ocupa Mesopotamia e instala una dinastia anglofila en Irak para neutralizar los intentos de desestabilizacion alemanes en la region.
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Hundimiento del acorazado Bismarck
El 26 de mayo dos grupos navales britanicos liderados por los portaviones Victorius y Ark Royal logran cercar y hundir al oeste del puerto frances de Brest a una de las mayores amenazas navales alemanas, el poderoso acorazado Bismarck. En una sola semana de operaciones en en el atlantico norte habias destruido tras pocos minutos de combate al buque insignia de la armada britanica el acorazado Hood y dañado seriamente al crucero Prince of Wales.
Alemania ataca ahora a Rusia
El 22 de junio Hitler ordena dar comienzo sorpresivamente la "Operacion Barbarroja" . El recelo mutuo entre las dos potencias es saldado con un ataque preventivo que el alto mando aleman ha desaconsejado reiteradamente sin exito. El conflicto alcanza una nueva dimension, 7 millones de efectivos entre ambos bandos, se ven envueltos en las acciones. A partir de ahora Gran Bretaña ve aliviada su situacion al dispersarse el esfuerzo belico aleman hacia un nuevo frente, sus recelos haca Stalin al igual que los de Roosevelt pronto se tornaran en una ferrea alianza en contra del enemigo en comun.
Tres grupos de ejercitos se adentran en Rusia en un amplio frente que abarca una linea imaginaria desde Riga hasta Odessa, en pocos dias las divisiones nazis capturan Minsk. Por el sur un grupo de ejercitos rumanos se suma a la invasion.
Los prisioneros rusos se cuentan por centenares de miles. Stalin ordena aplicar la politica de tierra arrasada en su retirada. Antes, decenas de miles de rusos opositores al regimen y encarcelados son ejecutados o deportados a Siberia.
En el frente sur, un mes mas tarde Rusia tiende una linea de abastecimiento desde Persia con ayuda britanica violando la neutralidad irani.
Siria es ocupada por los britanicos.
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EE.UU. bloquea suministros hacia Japón
El 26 de julio Roosevelt denuncia el tratado de comercio con Japón, congela cuentas bancarias y prohibe la exportacion de una larga lista de materias primas estrategicas y repuestos de maquinaria y transporte ademas de lubricantes y gasolina en represalia por restricciones al envio de ayuda de EE.UU. a China a traves de Birmania.
Durante agosto EE.UU. y Gran Bretaña firman la denominada "Carta del Atlantico" fijando objetivos para la defensa de los convoyes de suministros ante la accion de los submarinos alemanes. Los incidentes belicos resultan inevitables e involucran a buques de escolta estadounidenses a pesar de las instrucciones nazis de evitar a toda costa confrontar con unidades de los EE.UU.
El 20 de agosto comienza el sitio aleman a Leningrado.
El exito aleman alienta a Finlandia a expulsar a los rusos de su territorio, recuperando sus antiguas fronteras.
Gran Bretaña le declara la guerra a Finlandia.
Amplias conquistas iniciales nazis en Rusia
A fines de setiembre en el frente central tras la captura de Minsk el avance se dirige hacia Smolensk, trabajosamente conquistada desde donde se ven obligados a reagrupar divisiones para poder iniciar el asalto a Moscu.
El grupo de ejercitos sur conquista entretanto Kiev, y mas al sur aun se abren paso hacia la península de Crimea. Un mes mas tarde conquistan Odessa y poco mas tarde llegan a las inmediaciones de Sebastopol. Sin embargo el esfuerzo por mantener la iniciativa en un frente tan vasto y la creciente y desesperada resistencia rusa hacen que el tiempo comienze a comprometer los planes nazis.
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Creciente tension de EE.UU. con Japón
Durante octubre , en Japon, el fracaso de las negociaciones con los EE.UU. para descomprimir la tensión y las presiones militares internas llevan a la renuncia del principe Konoye como jefe gobierno, lo sucede Hideki Tojo intentando agotar las instancias diplomaticas.
A comienzos de noviembre el presidente Roosevelt discute en el seno de su gabinete la posibilidad de entrar en guerra con Japon, siendo disuadido por razones constitucionales y politicas. Un mes mas tarde el ataque japones resultara funcional a sus intereses.
El dia 13 el portaviones britanico Ark Royal es hundido en Gibraltar por un submarino aleman.
En el frente sur de Rusia aumenta la resistencia al avance aleman, cae la ciudad de Rostov, en el area proxima a Stalingrado, pero es reconquistada por los rusos una semana mas tarde.
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EE.UU. en guerra tras ataque a Pearl Harbour
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En 1941
Japón ataca con una fuerza aeronaval el 7 de diciembre
las bases navales de Pearl Harbour en las islas Hawaii desarmando los argumentos de los pacifistas y provocando finalmente el
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ingreso de EE.UU. a la guerra. Cuatro dias mas tarde Alemania formaliza la declaracion de guerra contra los EE.UU.
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En Rusia se frena el avance nazi
Un dia antes, en el frente ruso, las inclemencias climaticas que anteceden a la llegada del invierno y la ferrea resistencia sovietica, en ese orden de importancia, detienen el hasta entonces firme avance de las vanguardias alemanas en las proximidades de Moscu y pasan a la contraofensiva.
Invasión japonesa a Malasia y Filipinas
En diciembre, en el Pacífico, la aviación japonesa
hunde en el estrecho de Sumatra al crucero britanico Prince of Wales y al acorazado Repulse cerca de Singapur. Es el primer paso de una amplia ofensiva militar que lleva a desembarcar efectivos en Luzon e iniciar simultaneamente la invasion de Malasia.
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