Biología:
El estudio de lo vivo
Proyecto Salón Hogar
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La biología agrupa a todas las
disciplinas científicas cuyo objeto de estudio son los seres
vivos, desde los que solo pueden ser vistos con la
ayuda de un microscopio hasta los que son mucho más grandes
que nosotros, como los elefantes o las ballenas.
Como
podrás concluir, el campo de estudio de esta ciencia es muy
amplio y variado, ya que se preocupa de todos los procesos o
actividades que realizan o afectan a los seres vivos: su forma
de alimentación, desarrollo, condiciones de vida, adaptación al
ambiente, interacción, reproducción, evolución, estructura y
funciones vitales, entre otras cosas.
El término biología viene del griego bios, que significa vida, y
logos, que quiere decir “ciencia, discurso sobre algo”. Entonces,
la biología se define como la aproximación científica a los
seres vivos en todos sus aspectos.
El origen de esta ciencia data de la antigua Grecia,
especialmente con Aristóteles, quien alrededor del 350
a.C. realizó los primeros estudios en el campo de la zoología al
describir de manera sistemática y detallada numerosas especies
animales. Estudió su reproducción y realizó la primera
clasificación basándose en las semejanzas, diferenció entre
animales con y sin sangre, que en gran medida es similar a la
división actual entre vertebrados e invertebrados. Entre otras
cosas, también habló de la adaptación estructural y funcional de
los seres vivos al medio en el que viven.
Hasta mediados del siglo XIX, la biología se dedicó solo al
inventario y la descripción de los organismos vivos, que
permitió determinar y descubrir nuevas especies. Se han
clasificado 350 mil especies vegetales y más de un millón cien
mil animales, de las cuales un millón son insectos.
![Claude Bernard](03-cbernard.gif) |
Claude Bernard
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A
partir de la segunda mitad del siglo XIX se produjo el auge del
estudio de las funciones del ser vivo, que recibe el nombre de
fisiología, con Claude Bernard (1813-1878). También se
comenzó a estudiar la organización celular y la evolución de las
especies vivas: Edouard van Beneden (1846-1910) descubrió
la meiosis, Camilo Golgi (1843-1926) dio a conocer el
aparato que lleva su nombre y Charles Darwin publicó en
1859 “El origen de las especies por selección natural”.
Además, en esta época surgieron la
genética, que es el estudio científico de la herencia, fundada
por Gregor Mendel, y la microbiología, con el
descubrimiento de los microbios y su rol patológico, hecho por
Louis Pasteur.
Durante el siglo XX, la biología se desarrolló diversificándose
cada vez más. Esto, debido a la interacción con otras
disciplinas, como la química, física y la informática, entre
otras, que permitió el desarrollo de novedosas técnicas y nuevos
instrumentos de análisis, como el microscopio electrónico, la
ultracentrifugación, etc. Estos, a su vez permitieron un aumento
en la precisión de los análisis, gracias a lo cual se exploraron
las estructuras moleculares de los seres vivos.
![Gregor Mendel](03-gmendel.gif) |
Gregor Mendel
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Actualmente, la biología se encuentra dividida más o menos
arbitrariamente en un gran número de disciplinas, que a menudo
trabajan de manera complementaria, como la zoología, botánica,
sistemática, morfología, anatomía, embriología, fisiología,
ecología, etología, antropología, etc.
El objeto de las diferentes disciplinas biológicas está definido
por grandes niveles de análisis, desde el más amplio al más
detallado. Se distingue el ecosistema, la especie, el organismo,
los órganos, los tejidos, las células, los elementos celulares y
las moléculas.
Mientras la ecología se preocupa de la forma de vida de
los seres vivos, así como del conjunto de sus interacciones, la
etología se ocupa de sus comportamientos en relación al
medio. La sistemática intenta clasificar a los seres
vivos. La paleontología estudia las especies
desaparecidas, basándose en el estudio de los fósiles. La
morfología se interesa en la estructura y la forma, y se
sustenta sobre la histología, que trata los tejidos, y la
anatomía.
Las funciones vitales (nutrición, respiración, excreción,
regulación hormonal, etc.) son estudiadas por la fisiología.
La citología describe la célula y trata de descubrir los
mecanismos que rigen su funcionamiento. La bioquímica
estudia el conjunto de reacciones del metabolismo. La
genética se preocupa por los fenómenos de la herencia,
orientándose sobre todo a la comprensión de las bases
moleculares de la transmisión de los caracteres y el control de
la expresión de estos. La embriología describe el
desarrollo del individuo desde la fecundación al nacimiento. La
microbiología se preocupa de los organismos microscópicos
(bacterias, virus, etc.)
La biología molecular estudia a los seres vivientes y los
fenómenos vitales con arreglo a las propiedades de sus
estructura molecular.
Las investigaciones de la biología en sus distintas disciplinas
son especialmente importantes para la medicina, agronomía,
oceanografía y la industria. Además, nos permiten entender
numerosos procesos y distinguir las características y
particularidades de las distintas especies.
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Charles Darwin
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Camilo Golgi
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Edouard van Beneden
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