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Historia
de la Fania
Capitulo 3
La presentación de la Fania en Cuba (de hecho, la
primera de dos presentaciones, como ya veremos), estuvo
marcada por la controversia. Para variar, por razones
políticas. Una vez Castro impone su régimen en 1959 y
cierra todo posible vínculo comercial con los Estados
Unidos al declarar a Cuba tierra comunista, su gobierno
controla cada aspecto de la vida cubana, toda vez que
ahora todo aquello que no era del agrado de Castro ahora
era declarado anti-revolucionario y condenable
bajo la nueva ley. Para no alargar mucho el relato,
digamos que de la misma manera que el movimiento filin
de finales de los 50's era ahora boicoteado y prohibido
por ser considerado por el régimen como "americano"
(y/o, por lo tanto, pro-americano y
anti-revolucionario), la salsa también cae bajo ese
mismo pretexto, con la agravante de que muchos músicos
en Cuba (y muchos en el exilio, así como varios
"musicólogos," músicos de la ahora llamada vieja
guardia como Tito Puente y uno que otro buscón
actual montado en el barco de la fama del Buena Vista
Social Club) acusaban al movimiento salsero de ser solo
música cubana con nueva etiqueta, por lo tanto un caso
de "plagio" o "robo de identidad" (lo cual no es cierto,
y probablemente ya lo hayan oído decir de mí en alguna
otra ocasión). Así que, como resultado de todo esto, una
vez se hace la presentación de la Fania All-Stars y Sal
Cuevas comienza la introducción en el bajo del tema de
apertura, "Descarga En Cuba," y el coro comienza a
pregonar el estribillo principal ("salsa y maña,
con Las Estrellas de Fania"), algunos miembros de la
audiencia abandonan la sala, desencantados al ver que la
Fania All-Stars no era una banda de rock o de jazz, como
el resto de la delegación de CBS. Claro, no todo el
mundo abandonó la sala. Los músicos entre la audiencia,
los que de alguna forma estaban envueltos en la
producción del evento y aquellos que de verdad fueron a
ver un intercambio cultural entre Cuba y Estados Unidos,
lo que se suponía fuera el propósito de este evento,
permanecieron allí hasta el final. De hecho, la Fania
fue invitada nuevamente, en 1981, a participar en el
festival de Varadero '81 (un dato que muchos
desconocen), señal de que el repertorio y el sonido que
presentó la Fania en Cuba gustó y dejó huella. Por lo
menos a aquellos que fueron allí a disfrutar de la
música sin miedo al siempre temido látigo oficial...
La presentación en Cuba fue grabada y publicada en el
disco "Havana Jam." (El número que interpretó Rubén
Blades esa noche, "Juan Pachanga," no se publica en este
disco, sino en la banda sonora oficial que CBS publica
ese mismo año, un disco doble también titulado "Havana
Jam.") El tema que vendió el disco fue la exquisita
versión de El Conde del tema "Meneame La Cuna," con un
sabroso solo de tres de Nelson Gonzalez. Otros temas que
se destacan aquí lo son "Tres Lindas Cubanas," otro
standard cubano con excelentes solos de Pacheco y los
dos cubanos en el elenco (Vilato y Legarreta), el
sabroso "Llevale" de Adalberto (imagínense: bomba
puertorriqueña en la casa del son...) y una versión de
casi 10 minutos del clásico de Luigi "Naci Moreno," con
solos de Lucca, Vazquez y Lopes. (Nota: aunque Luigi se
mantiene activo con la orquesta hasta 1982, esta es su
única grabación oficial con la Fania All-Stars.)
En 1980, el elenco regular de la Fania All-Stars se
reúne para grabar su primer disco completo de salsa (de
estudio) desde 1976: "Commitment," con el gran
Luis García ahora uniéndose al elenco como
arreglista principal.
[García fue co-director de la orquesta boricua Latin
Tempo en los 70's. Adquiere fama definitiva cuando Cheo
Feliciano lo recluta como arreglista principal para sus
grabaciones en Puerto Rico. Además de excelente
arreglista, domina el tres cubano, el cuatro
puertorriqueño, la guitarra y el trombón, entre otros
instrumentos.] Los cambios eran evidentes aquí:
la orquesta aumentaba en tamaño para efectos de estudio
con una sección de cuerdas que acompaña al elenco en el
grueso del álbum, mientras que los arreglos, siguiendo
la pauta de los temas en salsa que se grabaron con
Columbia, eran mucho más sofisticados. De hecho, cabe
señalar que ante la notoria ausencia de líderes de
orquesta en esta nueva edición de la Fania All-Stars
(con excepción obvia de Pacheco y Roena y, en un grado
no necesariamente menor, de Papo Lucca como director
musical de la Ponceña), el peso del show recaería ahora
casi exclusivamente sobre los cantantes, mientras que la
orquesta, en la mayoría de los temas, se ocuparía ahora
de meramente acompañar al cantante de turno. Los músicos
que participan en esta grabación son básicamente los
mismos que viajaban regularmente con la orquesta
regular: Pacheco, Lucca, Roena, Marrero (regresando
ahora de manera permanente al elenco), Legarreta,
Cuevas, Montalvo, Toro y la sección de vientos compuesta
por Jorge, Kahn y ahora Leopoldo Pineda en
trombones, y Torres, Zarzuela y Boulong en trompetas. [Pineda, virtuoso veterano
de ascendencia Dominicana, era miembro en ese entonces
de la orquesta de Willie Colon, habiendo grabado
anteriormente con figuras como Machito y Larry Harlow,
además de ser miembro fundador de Tipica'73.] Ray
Maldonado también se une, en lo que sería su última
grabación de estudio con la orquesta, aunque se uniría a
ella frecuentemente para las giras. [Ray Maldonado fallece al
año siguiente, 1981, víctima de una sobredosis suicida
motivada por una crisis personal.] Gale y Perico,
este último ahora grabando para su propio sello, serían
los invitados oficiales. Los cantantes que participaron
en este disco lo fueron Celia, Blades, El Conde, Lavoe,
Quintana, Feliciano, Santitos y Adalberto, con Nestor
Sánchez y un joven Tito Nieves en los coros.
El primer sencillo en promocionarse lo fue "La Palabra
Adiós," una de las mejores composiciones de Curet Alonso
e interpretada por Rubén Blades. Otras piezas a
destacarse de este excelentísimo disco lo son el extenso
tema de entrada "Encantigo" (dúo entre Celia y El Conde
escrito por el famoso trovador boricua Roy Brown, en
impresionante arreglo de García y destacándose Yomo en
el cuatro), "Piano Man" (tema escrito especialmente para
el destaque de Papo en el piano, con Quintana en la
parte vocal y Maldonado en el solo de trompeta), el tema
"Dinamita" de Adalberto (destacándose su arreglista
Ramírez en el vibráfono), un exquisito arreglo de "Dime"
(versión en español de "Feelings" de Morris Albert
cantada por Santos Colon y destacándose el invitado Gale
en la guitarra y Juancito Torres en el flugelhorn) y el
tema de cierre "Ublabadu," otrora clásico del repertorio
de Machito ahora en un moderno arreglo para Hector Lavoe
con buenos solos de Montalvo, Pacheco y Legarreta.
Otro excelentísimo disco de la Fania All-Stars editado
ese mismo año y que no debe faltar en la discoteca de
ningún coleccionista lo es "California Jam." Como
ya adelantáramos, aquí se publican los cinco números de
descarga que los originales Fania Six (Pacheco,
Barretto, Valentin, Marrero, Roena y Lucca) grabaran
durante las sesiones de su disco de 1976 "Delicate
And Jumpy." De esta grabación surgen dos hits:
"Vente Conmigo," impresionante híbrido de samba y
mozambique que causó sensación en Europa (aquí Papo
Lucca se luce con uno de sus mejores solos de todos los
tiempos), y el sencillo principal "6 Con El Mismo
Sabor," donde los seis músicos se retan entre sí
haciendo alarde de su virtuosismo. Contrario a la
frialdad palpable en las sesiones del disco original del
'76, aquí los seis de Fania se gozan la sesión, tocando
de manera libre y espontánea, traduciéndose esto en
música que, 20 años más tarde, sigue sonando fresca y de
calidad. Lamentablemente, este disco sale en plena
agonía del boom salsero de los 70's, por lo que este
disco ha pasado inadvertido por la mayoría del público
latino de este lado del globo.
En 1981, al igual que el año anterior, la Fania
All-Stars publica dos discos: "Social Change,"
una reunión jazzística con Jay Chattaway, y "Latin
Connection," el próximo disco de salsa de la
orquesta. (Aparte de la desaparición física de
Maldonado, el único otro cambio en el elenco lo es la
inclusión de Tony Barrero como primera trompeta,
reemplazando a Puchi Boulong.) "Social Change"
era un retorno a la línea del jazz comercial que ya
fuera explorada con éxito en "Rhythm Machine,"
ahora con la participación de todo el elenco de músicos
de la Fania, en vez de solo la sección rítmica. [Como dato curioso, aunque
la actual sección rítmica de Fania en ese entonces
-Pacheco, Papo, Roena, Nicky, Sal Cuevas y Eddie
Montalvo- se destacaba en los créditos como
protagonista, ninguno de ellos se destaca de manera
definitiva (entiéndase por esto haciendo solos extensos
y/o principales) en esta grabación. De hecho, Papo y Sal
son los únicos que participan en todas las seis
canciones que componen el álbum. De los integrantes de
Fania que trabajan en este disco, el único que se
destaca de manera significativa lo es Juancito Torres,
quien no solo contribuye dos solos de trompeta, sino que
es el solista principal en el tema "Sausalito."]
Los invitados para esta sesión lo fueron el icono del
saxofón tenor Gato Barbieri (quien se luce
especialmente en la nueva versión del clásico de Santana
"Samba Pa Ti," el sencillo que vendió el álbum al punto
que Barbieri incorpora dicho número a su repertorio
personal), Eric Gale de nuevo y el grupo vocal de reggae
Steel Pulse. "Latin Connection," disco
donde se sigue más o menos la misma tónica que se
utilizó en "Commitment," es mayormente recordado
por ser la penúltima grabación de Ismael Rivera antes de
su muerte (su verdadera última grabación que completa lo
fue su participación en un tema del grupo Zaperoko:
"Congo Carabali," un disco harto difícil de conseguir
hoy en día).
Willie Colon, ahora en su faceta de
cantante, regresa a la alineación en este disco,
contribuyendo su propio tema "Voy A Vivir Para Siempre"
(destacándose Pacheco en la flauta y Nicky en la batería
y timbales). Lo mismo hace Ismael Miranda, quien
interpreta el tema "El Caminante," composición de José
Nogueras con Lucca y Torres como solistas. El sencillo
seleccionado para promover el disco lo fue el tema
interpretado por Maelo, el standard "Bilongo,"
destacándose Roena en el bongó y el propio Rivera
demostrando, tal y como lo hizo en 1978 con el solo de
tres de Mario Hernández en "Las Caras Lindas," su
impresionante habilidad para "leer" los solos de los
músicos e improvisar sobre sus líneas con el sabor y
maña que lo caracterizaban. Se destacan también en este
álbum el maravilloso arreglo que hiciera Francisco
Zumaque para el tema de entrada "Semilla De Amor" de
Lavoe (el cual Hector le dedica a su hijo Hector Jr.,
quien años mas tarde fallece accidentalmente en 1987),
el tema de cierre "Rosa En El Fango" (composición de
Curet con Yomo en el cuatro y El Conde demostrando de
nuevo su virtuosismo como sonero) y una nueva y poderosa
versión de "Nina," composición de Justi Barreto que Cheo
grabara anteriormente con Joe Cuba en los 60's, ahora en
nuevo arreglo de Luis García con Louie Ramírez en el
vibráfono y Cuevas, Marrero y Montalvo creando un
explosivo ataque rítmico en apoyo a la voz de Cheo. Los
coristas que participaron en las sesiones de este disco,
cuyos créditos fueron omitidos en la carátula del mismo,
lo fueron Santiago, Miranda, Nestor Sánchez, Tito
Nieves, Ray De La Paz, Cheo Quiñones y Mario
Cora.
Cabe señalar, a manera de paréntesis, que la lista de
músicos que trabajó en "Commitment" y "Latin
Connection" sería utilizada de igual manera en
grabaciones para artistas como Ismael Miranda y Luigi
Texidor, aunque sus créditos serían estratégicamente
omitidos. Si usted es de los que al escuchar el
magistral arreglo que Tito Valentin hiciera para Luigi
en el tema "El Llanto De Las Flores" jura que esta
canción se grabó en un disco de la Fania All-Stars y no
en el disco de Luigi "El Caballero" de 1981,
ahora sabe por qué. Lo mismo puede decirse de la
totalidad del disco "La Clave Del Sabor" que
Miranda graba en el año '81.
Ese mismo año, como ya adelantáramos, la Fania viaja de
nuevo a Cuba, esta vez para presentarse en el festival
de Varadero. No obstante, para esta presentación su
intervención se vio reducida a solo dos temas. El elenco
que hizo este segundo viaje lo conformaron Pacheco,
Roena, Lucca, Marrero, Montalvo, García (en lo que
posiblemente es su única presentación en tarima con la
orquesta, ejecutando el tres cubano), Torres, Barrero,
Pineda, Jorge, Zarzuela, los cantantes Quintana,
Santitos, Adalberto y El Conde y, en sustitución de
Cuevas el virtuoso bajista boricua José Gazmey.
[Gazmey, uno de los músicos
de estudio mejor cotizados en Puerto Rico, eventualmente
se queda como miembro regular de la orquesta ante la
salida de Cuevas. Cuevas se ve en aprietos con los
ejecutivos y dueños de clubes a mediados de los 80's
cuando intenta organizar a los músicos de Nueva York en
un sindicato, movida que casi literalmente le cerró las
puertas. Actualmente, Cuevas reside en Miami, donde
comenzó de nuevo su carrera como músico de estudio,
apareciendo en grabaciones de artistas como Arturo
Sandoval, Richie Ray, Jennifer López y otros. Gazmey,
por su parte, actualmente es el encargado de A&R para
Sony Discos.]
[Masucci, capitalizando en el éxito de Willie y Rubén,
entonces sus vendedores más sólidos, decide intentar una
nueva y última aventura: realizar una película con ambos
(no musical en esta ocasión) e intentar colarse en
Hollywood. Nace entonces en 1982 el proyecto "The Last
Fight." A pesar de las buenas intenciones y las buenas
caracterizaciones (relativamente hablando), la película
carecía de un guión coherente, lo cual le restó
posibilidades desde el principio. A raíz del fracaso de
esta película, Fania Records entra en un período de
crisis financiera del que no logran recuperarse,
agravándose la situación cuando a mediados de la década
muchos de sus artistas principales, entre ellos los
propios Willie y Rubén, deciden no renovar sus contratos
y probar suerte en otros sellos disqueros. A raíz de
esta película, igualmente, Willie y Rubén se envuelven
en el mundo del cine y la actuación, con Rubén llevando
por mucho la mejor parte. Rubén aún se mantiene activo
en su faceta como actor.]
Con la excepción de la "banda sonora" que publican en
1982 para la película "The Last Fight," la cual no
describiremos ya que no hay mucho que valga la pena
mencionar (nota: Fania publicó ese año dos bandas
sonoras para dicha película: la ya mencionada, cuya
carátula era blanca, y la oficial de Willie y
Rubén, de carátula negra y donde se incluyó el éxito "Yo
Puedo Vivir Del Amor"), la Fania All-Stars no graba
hasta 1984. Ese año, graban un disco de solo cinco
canciones de largo bajo el título de "Lo Que Pide La
Gente," el cual, al contrario de todas las demás
producciones de la orquesta, fue producido por el propio
Pacheco y no Jerry Masucci. Para este disco, Pacheco
hace que la banda regrese a sus raíces, grabando dos
potentes debates de soneros en los temas "Por Eso Canto
Salsa" y "Usando El Coco," así como el tema que tituló
el disco, donde se destacan Montalvo en un magistral
solo de congas, Pacheco, Papo Lucca y la sección de
vientos que componían ahora de manera regular Zarzuela,
Torres, Jorge, Pineda, Kahn y Barrero. El sencillo que
vendió el álbum, y de paso uno de los éxitos más
significativos en la historia de la orquesta, lo fue "El
Rey De La Puntualidad," numero escrito especialmente por
Pacheco para Hector Lavoe, quien no necesariamente era
famoso por llegar temprano a los bailes... Milton
Cardona, uno de los congueros y tamboreros batá más
respetados de NY (así como uno de los más respetados
babalawo o sacerdotes Santeros), comparte labores
con Montalvo en este disco. Finalmente, el novel Cali
Aleman, colaborador frecuente de Pacheco y para ese
entonces miembro de la banda de Ray Barretto, se suma al
elenco de soneros, que ahora conformaban Celia, Quintana
y los cuatro originales: Lavoe, Miranda, El Conde y
Adalberto. [Aleman también
pasa por las orquestas de Eddie Palmieri y la Sonora
Matancera antes de probar suerte como solista y mudarse
a la costa oeste. Curiosamente, hoy en día Aleman se
mantiene activo, pero no en la salsa, sino en el pop
latino, donde sobrevive a duras penas en el mercado
free-style con un grupo que se hace llamar los Original
Latin All-Stars. Este es el mismo equipo de trabajo que
acompañó a Tito Nieves cuando este logró colar en el Top
40 americano su versión del "I Like It Like That" que
popularizara el pianista Pete Rodríguez en la era del
boogaloo.]
Antes de proseguir con el próximo disco, es preciso
señalar que, tal y como adelantáramos durante la mención
de "The Last Fight," ya para este entonces muchos de los
artistas principales de Fania abandonan el sello, no
solo ante la precaria situación financiera del sello,
sino también en algunos casos molestos por problemas de
regalías. De los artistas que se van, muchos de ellos
consiguen ofertas de mayor remuneración en otros sellos,
otros deciden montarse de manera independiente y otros
simplemente optan por retirarse:
· Cheo
Feliciano, siguiendo el ejemplo de Bobby, funda en 1984
su propia compañía de discos en Puerto Rico, en sociedad
con su esposa Socorro (Cocó) : Coche Records. Años más
tarde, cuando problemas económicos lo obligan a cerrar
operaciones, Cheo se convierte en uno de los primeros
artistas que Ralph Mercado firma para su nuevo sello
disquero, RMM.
· Rubén
Blades, posiblemente junto con Harlow el más
extrovertido de todos los que, en ese entonces, se
quejaban de sus pagos de regalías, firma con Elektra,
una división de la multinacional Warner Records, tan
pronto salda sus obligaciones contractuales con Fania en
1984. De ahí pasa a Sony Discos en 1991.
· Willie
Colon hace lo mismo, pero firma con RCA Records y,
luego, Sonotone. Su única grabación con RCA, "Criollo"
de 1984, es boicoteada a causa del el tema "El General,"
una canción parodia donde Willie se mofa del notorio
general chileno Augusto Pinochet. A partir de entonces,
a Willie le esperan tiempos difíciles en la música. En
1989, Willie licencia su álbum "Top Secret" a Fania
Records (este es el disco que contiene su mega hit "El
Gran Varón"). Dos años antes, produce la última sesión
como solista de Lavoe (con el apoyo de su propia banda)
para el sello, así como colabora con Celia Cruz en el
disco "The Winners," el cual fuera nominado a un Grammy.
De ahí pasa a la disquera Sony Discos en 1990.
· Larry
Harlow firma con el remanente del sello Coco de su amigo
Harvey Averne, mientras sus últimos discos para Fania ("Nuestro
Sentimiento Latino" con Júnior Gonzalez, de 1981, y
"Yo Soy Latino" de 1982) pasaban ahora sin pena
ni gloria, a pesar de contar con excelentes arreglos
musicales.
· Louie
Ramírez opta por el freelancing luego de una agria
disputa verbal con Masucci, eventualmente firmando un
contrato multi-anual con Caiman Records. Para ese
entonces, Ramírez ya había desatado la euforia de la
llamada "salsa romántica" con su producción "Noche
Caliente" para el sello K-Tel, éxito que repite en
su primera grabación para Caiman junto a Ray De La Paz:
"Con Caché."
· Betancourt
también abandona el sello, pero optando por un breve
semi-retiro.
· Quintana,
luego de saldar su contrato con Fania, también opta por
el semi-retiro, apareciendo solo en ocasiones
esporádicas cuando su antiguo jefe Eddie Palmieri o el
propio Pacheco solicitaran sus servicios (siendo los
subsecuentes conciertos que realiza la Fania parte de
esos eventos especiales).
· Roena,
finalmente, también abandona el sello, firmando un
contrato multi-anual con Musical Productions (MP),
compañía para la cual aún graba hoy en día.
· El
propio Masucci también opta por un semi-retiro (aunque
nunca renuncia como presidente de Fania), dejando a
Víctor Gallo a cargo de la compañía, aunque seguiría
produciendo todos los siguientes discos de la Fania
All-Stars y mantendría la última palabra en las
decisiones de la compañía.
En 1986, año en que la Fania All-Stars celebra sus 20
años de existencia como grupo, Fania lanza tres discos:
un nuevo álbum titulado "Viva La Charanga," y dos
grabaciones hasta entonces inéditas de dos conciertos: "Live
In Africa" (la banda sonora de un especial de
televisión filmado por Leon Gast durante la presentación
de la Fania de 1974 en Zaire) y "Live In Japan,"
un recuento de su exitoso concierto de 1976 en Japón
que, lamentablemente, fue pobremente ecualizado y
viciosamente editado en tiempo (¿pueden creer ustedes
una versión en vivo de solo 2:50 de duración de "Ponte
Duro?"). A partir de "Viva La Charanga," Masucci
comienza a utilizar su orquesta estelar para lo que
podría llamarse "álbumes de concepto." El concepto para
este disco, aunque no se dice explícitamente, era un
homenaje a la tradición charanguera y, en especial, a la
Orquesta Aragón y al legendario flautista cubano José
Fajardo, este ultimo bajo contrato en ese entonces
con Fania e invitado a formar parte del proyecto. Para
este disco, la sección de vientos es temporeramente
reducida a un cuarteto (Barrero, Zarzuela, Jorge y
Pineda), mientras Lewis Kahn se destacaba ahora como
solista en el violín. Las charangas, por regla general,
no tienen bongoseros, por lo que la ausencia de Roena,
para este entonces ya fuera de todo vínculo contractual
con Fania, no dolería en lo absoluto. Ray Barretto y
Bobby Valentin ahora regresan a la alineación para este
disco (aún cuando Valentin ya no pertenecía al sello),
mientras Masucci ahora invitaba al experimentado
timbalero Jimmy Delgado para sustituir a un
ausente Nicky Marrero.
[Jimmy, joven veterano de la escena neoyorquina y quien
una vez fuera precisamente alumno de Nicky en la escuela
de música de Johnny Colon (ahora Boy Harbor's), era para
ese entonces miembro de la orquesta de Barretto. Su
larga lista de créditos incluye grabaciones y/o
presentaciones con Willie Colon, Conjunto Clásico, Luis
"Perico" Ortiz y, en años más recientes, Tito Puente,
Harry Belafonte y el propio Johnny Pacheco. Actualmente,
aparte de prestar sus servicios como artista freelancing
y, siguiendo el ejemplo de su mentor Nicky Marrero,
convertirse en profesor de música, Jimmy dirige su
propia orquesta: Master Timbaleros, un innovador
concepto donde reúne a cuatro timbaleros en tarima:
Endel Dueño, él mismo y sus dos predecesores en la silla
de Fania: Vilato y Marrero, con el igualmente legendario
Mike Collazo participando del concepto en numerosas
ocasiones.] Eddie Drennon, supremo
violinista y el genio detrás de la legendaria Orq. Novel
de Willie Ellis (una de las primeras charangas que
surgen en Nueva York y una de las de mayor tiempo en el
ambiente junto con la también legendaria Orquesta
Broadway), se hace cargo de la sección de cuerdas. En el
coro, Pacheco se une a dos leyendas vivientes de la
tradición charanguera en Nueva York: el eterno cantante
de la Broadway Felo Barrio (colaborador frecuente
de la Tipica'73 en sus últimos años) y su compañero de
orquesta Roberto Rodríguez, el mismísimo
ex-trompetista de Barretto y pionero de la Fania del
Cheetah (quien se unió a la Broadway en 1977 luego de la
disolución de Los Kimbos). Junto a Pacheco y Fajardo
graba una tercera flautista, Karen Black, y
Ricardo Whittington era el otro violín solista junto
con Kahn. Los cantantes del disco lo fueron Celia,
Lavoe, Miranda, El Conde y Aleman. De nuevo, un tema
cantado por Lavoe se escoge como el primer sencillo en
promoción: "Isla Del Encanto," hermosa melodía hecha
famosa originalmente por la Broadway en los 70's. Lavoe,
de hecho, canta dos temas en este disco, siendo el otro
"Me Voy Pa' Morón" (evidentemente, con Cheo, Willie y
Rubén ahora fuera de la nómina, Lavoe pasaba a ser el
hombre franquicia tanto para la orquesta como para el
propio sello Fania). Fajardo se destaca en "Isla Del
Encanto" y "Los Tamalitos De Olga," éste último tema de
su propio repertorio. También se destacan en este disco
"Guajira Con Tumbao," el tema donde de destaca Pacheco y
todos los cantantes excepto Celia; y el número cantado
por Celia, "Hueso Y Pellejo," con un excitante, aunque
breve, duelo percusivo entre Barretto y el timbalero
Delgado.
El próximo disco lo fue "Bamboleo," de 1988 y
otro álbum de concepto donde el libreto concebido por
Masucci era re-hacer en formato de salsa algunas de las
canciones más conocidas del entonces muy popular grupo
Gipsy Kings. Para este entonces ya Miranda extinguía su
contrato con Fania, mientras Aleman ahora buscaba
ambiente en California, por lo que la nómina de soneros
bajaba peligrosamente a solo tres miembros: Celia, Lavoe
y El Conde. Masucci invita a Willie Colon a formar parte
de este disco. Su tema, "Quiero Saber," fue uno de los
dos sencillos que se promueven de este disco, siendo el
otro el tema que titula el disco, cantado por Celia y
destacando al novel Francisco Navarro en la
guitarra. Navarro, virtuoso de la guitarra clásica que
se destacaba como el solista principal en este disco,
pasaría ahora a ser habitual en todas las posteriores
grabaciones de estudio de la Fania All-Stars, aunque
nunca llega a tocar en concierto con ellos. A pesar de
que para este disco se vuelve a reunir a los originales
Fania Six (Roena y Marrero regresaban al elenco, con
Delgado todavía participando en dos números del disco
como timbalero mientras Marrero fungía como baterista),
la fila de coristas se expande a cinco integrantes
(Pacheco, Felo y Roberto ahora alternan con Adalberto y
el legendario Yayo El Indio) y la sección de vientos se
convierte en septeto (Kahn vuelve al trombón, con
Boulong ahora reemplazando a Torres y el virtuoso
Piro Rodríguez sumándose al elenco como la cuarta
trompeta), a este disco le faltó el fuego y la
espontaneidad de pasadas grabaciones. Y he aquí la
explicación: para este entonces, el fenómeno de la
llamada "salsa erótica" era lo que imperaba en las ondas
radiales. Esta era la época donde si no se hablaba de
moteles, sábanas mojadas o de meramente "hacer el amor"
de mil y una formas, no había cabida en la radio. La
mayoría de los artistas de Fania (especialmente Pacheco
y Lucca como cabeza de la Sonora Ponceña de su padre Don
Quique), así como otros artistas que ya tenían nombre
establecido antes del fenómeno, se negaron a subir al
trencito erótico y su posterior trabajo musical, por lo
tanto, fue consistentemente ignorado por los
programadores de radio. [El
único sencillo de Fania en entrar sin problemas a las
ondas radiales en este periodo lo fue "El Gran Varon"
(del "Top Secrets" de Willie), el cual no era ni
siquiera erótico, sino una crítica social al machismo y
el SIDA (AIDS) en la parábola de un transformista
llamado Simón. Irónicamente, este no era el tema
designado como sencillo a promoverse de dicho álbum. Ese
turno le pertenecía al tema "Primera Noche De Amor," el
cual sí estaba en la onda erótica.] Además, como
parte del nuevo formato impuesto de la noche a la
mañana, ahora los cantantes acaparaban la fama y los
solos de instrumentos y las descargas largas (o, por lo
que es lo mismo, cualquier canción que no se limitara a
4 minutos de duración o en su máximo 5) eran cosa
prehistórica y sin cabida en la radio. Por lo tanto, los
músicos aquí fueron forzados a una inusual rigidez en su
ejecución con miras a hacer del disco uno "comercial."
Esta grabación, sin embargo, se reviste de un carácter
especial con el paso de los años por el hecho de que
aquí se incluye la última canción que grabara en vida
Hector Lavoe: "Siento." De igual forma, esta también
resulta ser una de las últimas grabaciones que realiza
Roberto Rodríguez, quien fallece mas tarde ese mismo año
(1988).
Un año después, los Fania Six se reúnen de nuevo para
grabar un álbum de Latin jazz, "Guasasa." Sin
embargo, a pesar de ser un buen álbum, no pudo duplicar
la espontaneidad y fuerza del "California Jam." A
pesar de este comentario, hay buenos solos de Papo Lucca
y Bobby Valentin que hacen de este disco una excelente
alternativa para su colección de Fania. [En una breve nota en
paréntesis para los amantes de la percusión, este es el
disco donde Nicky comienza a modificar su estilo de
manera radical al afinar el tambor mayor (o "hembra") de
sus timbales en un tono considerablemente más alto,
convirtiéndose esto en su sello personal, al igual que
el uso del redoblante (snare drum), bombo (bass drum) y
múltiples platillos en su set.]
Aún cuando el personal de grabación y el róster de
artistas en el catálogo de Fania se redujo
considerablemente en la década de los 80's, Masucci pudo
reclutar a buena parte de sus músicos originales para
las presentaciones en vivo de la Fania All-Stars. Tuve
el placer de asistir a mi primer concierto de la Fania
en 1986, ocasión en que estos se presentan en el Coliseo
Roberto Clemente (en ese entonces yo contaba con 16 años
de edad). Y entre los muchos momentos memorables que
tuvo dicho concierto, algo que no puedo olvidar es la
presentación que hizo esa noche Hector Lavoe. Su
comportamiento en tarima fue, por decirlo en una sola
palabra, irregular. Cuando Anibal Vazquez lo anuncia al
momento de interpretar su éxito "Mi Gente," la audiencia
lo aplaudió hasta el delirio. La voz de Lavoe estaba en
excelentes condiciones, pero en esta ocasión Lavoe se
extralimita en el uso de frases impublicables y todo
tipo de palabras que no puedo repetir en este
artículo... y el público lo aplaudía aún más con cada
"palabrota" que salía de sus cuerdas vocales. Este breve
relato sobre mi primera experiencia en un concierto de
Fania que uso como paréntesis aquí no es sino una
introducción para esta sección donde detallaremos los
sucesos que rodean los últimos años de vida de Lavoe,
quien, como ya era a todas luces evidente tras su
participación esa noche, ya no era el mismo.
Víctima de una serie de fatalidades en su vida personal
(incluyendo el brutal asesinato de su suegra, la muerte
accidental de su hijo mayor y luego su propia diagnosis
como paciente HIV positivo), su ya pública adicción a la
heroína alcanzaba niveles peligrosos. De hecho, la
enfermedad de Hector ya había progresado
considerablemente cuando grabó "Siento" para el álbum
"Bamboleo," hecho que se puede evidenciar al oír su
desempeño vocal en ese tema.
En 1988, intenta suicidarse al lanzarse desde un
apartamento en el 9no piso del Hotel Regency en San
Juan, luego de que un baile que tenía pautado la noche
antes y donde alternaba con el Tumbao de Pacheco y
Willie Colon, entre otros artistas de Fania fuera
cancelado por la pobre concurrencia. [A pesar de que el salón
estaba casi literalmente vacío, Hector insistió en tocar
en tarima esa noche y lo hizo, lo cual resultó ser su
ultima presentación regular. Su presentación, sin
embargo, fue interrumpida por los productores del evento
cuando estos abruptamente dan órdenes al ingeniero de
sonido a cargo del evento de apagar los micrófonos...]
Sobrevivió milagrosamente (cayó sobre el techo de la
cocina el primer piso, el cual tiene una cubierta de
varias capas de foam y silicona, lo cual amortiguó la
caída y probó ser la diferencia entre la vida y la
muerte), pero Hector no sería el mismo luego de esto...
y mucho menos sus cuerdas vocales, las que nunca se
recuperarían del incidente. Para ayudar a pagar las
cuentas médicas de Hector, Pacheco y Bobby Valentin
organizan un magno concierto en Puerto Rico para
recaudar fondos donde la Fania All-Stars sería el acto
principal, así como orquestas como El Gran Combo, Camilo
Azuquita (quien también participo como corista con la
Fania esa noche), y Andy Montañez, entre muchos
otros. En cuanto a la Fania All-Stars, la alineación que
presentaron esa noche fue una reunión virtualmente
irrepetible, con figuras que ya no formaban parte del
sello disquero como Willie, Rubén, Miranda, Feliciano y
Perico, diciendo presente (esta sería la primera vez que
Willie y Rubén se encuentran y comparten tarima luego de
las agrias condiciones en que ambos disolvieron su unión
en 1982). Todos y cada uno de los artistas que dijeron
presente esa noche donaron sus respectivas
presentaciones sin cobrar un centavo. Miranda y
Feliciano se unirían nuevamente al elenco de conciertos
de Fania luego de este show. Un momento inolvidable de
ese concierto lo fue este soneo, rudo pero sincero, que
lanza Rubén durante su intervención en el tema "Quítate
Tú" esa noche: "Todo el mundo sabe que Hector/ se
lanzó desde un balcón./ Se habrá roto varios huesos/ mas
nunca su corazón."
1990
Pasemos ahora al año 1990. La Fania All-Stars toca ante
casa llena en el Meadowlands Arena en New Jersey, como
parte de la 15ta. edición del Festival de Salsa que
organiza anualmente Ralph Mercado. Lavoe es anunciado
como uno de los integrantes del All-Stars que tocarían
esa noche, lo cual no solo avivó la curiosidad de muchos
(lo cual se tradujo en mayores ventas), sino también una
fuerte controversia tras bastidores. Willie Colon, quien
se suponía participara con el All-Stars esa noche, ahora
se retira del show en actitud de protesta, criticando
duramente la decisión de incluir a Lavoe en el show
sabiendo que éste último no estaba en condiciones para
subir a la tarima esa noche. [Willie lo sabía, pues él
dirigió y produjo las últimas sesiones de grabación de
Hector como solista en 1987 (con la banda de Willie
haciendo el marco musical), las cuales El Cantante nunca
pudo completar dado que su salud empeoró. Y esto fue
antes del intento suicida de Hector. Ante el hecho de
que Hector seguía siendo atracción taquillera en New
York, muchos productores sin escrúpulos lo explotaron
durante ese período, situación que el propio Hector
avaló ya que, aún sin tener ya voz, él insistía en tocar
para su gente. El lanzamiento en 1993, a pesar de la
enérgica protesta de Willie, de un disco con las piezas
que Hector no pudo completar, ahora con Van Lester de
"bateador emergente," fue la gota que colmó la copa.]
Luego del impresionante acto de apertura con la banda
japonesa Orquesta De La Luz, hacen su aparición los
All-Stars: Pacheco, Barretto, Lucca, Bobby, Nicky,
Roena, Yomo, la sección de vientos y los cantantes
Celia, Feliciano, Miranda, Quintana, El Conde, Adalberto
y ahora Roberto Blades, el hermano menor de
Rubén, quien se une a la orquesta esa noche. El show
siguió ganando moméntum a medida que progresaba. Luego,
el momento que todos esperaban: el regreso de Hector
Lavoe. Hector se presentó en tarima, recibido con una
estruendosa ovación. Finalmente, la audiencia tenía la
oportunidad de ver a su ídolo en tarima luego de su
coqueteo con la muerte y conocer la contestación a la
pregunta obligada: ¿Podía Lavoe cantar como siempre
luego de todo aquel drama? Aunque todos en algún momento
de nuestras vidas esperamos un milagro (y muchos
esperaban ver un milagro esa noche con Lavoe), la
respuesta, obviamente, era no. Solo tomó par de compases
de "Mi Gente" para que el ambiente en tarima cambiara
dramáticamente. Lavoe a duras penas podía alcanzar los
tonos y el resto de los soneros (con la excepción de
Quintana, quien no pudo resistir la impactante escena y
bajó de la tarima) ayudaron a Hector a completar el
número. El evento, que hasta este momento fuera un éxito
rotundo, terminó con una nota triste por demás, mientras
una apresurada versión de "Ponte Duro" era ejecutada
para el cierre, ya no tan climático luego de esa escena
con el caballero a quien apodaban La Voz. Lavoe, apodado
por sus propios colegas como "El Cantante de Los
Cantantes," fallece en junio 29 de 1993 luego de una
dura y deprimente batalla contra el SIDA (AIDS).
Los 90's, la muerte de Masucci, el bochinche de Celia y
Andy... y en adelante.
A pesar de que se mantienen activos esporádicamente para
giras (incluyendo una gira por las Islas Canarias, donde
Barry Rogers se une de nuevo al equipo), el próximo
capítulo en la discografía de la Fania All-Stars se
escribe 5 años mas tarde (en 1994), cuando Fania Records
celebra su 30mo aniversario (casi exactamente un año
luego de la muerte de Lavoe y tres después de la muerte
de Barry). En junio 11 de 1994, la orquesta se reúne en
San Juan para la primera parada en una gira de tres
presentaciones (las otras dos fueron en New York y
Miami). Con la notable excepción de Willie, Rubén,
Justo, Luigi, Víctor Paz (quien entonces fungía de
director musical para la aclamada obra de Broadway
"Cats") y los ahora pastores Richie Ray y Bobby Cruz (y,
por supuesto, los que ya partieron a mejor vida: Lavoe,
Barry, Ray Maldonado, Larry Spencer, Roberto Rodríguez y
Louie Ramírez, quien también fallece en Junio del '93),
Fania logra reagrupar a la mayoría de sus músicos más
importantes para esta serie de conciertos. Celia,
Miranda, Feliciano, Quintana, Santitos, El Conde y
Adalberto son los cantantes para esta gira, con los
originales Fania Six en la sección de ritmo, ahora
aumentada con Yomo, Pupi Legarreta y Larry Harlow, quien
regresaba a la alineación luego de poco más de 10 años.
La sección de vientos la componen Juancito, Reynaldo,
Lewis, Bomberito, Leopoldo y el novel Jorge Luis
"Ito" Torres, reemplazando a Barrero como primera
trompeta. Eddie Palmieri se une como artista invitado
(por primera vez desde el show del Red Garter en 1968) e
Izzy Sanabria regresa al elenco como maestro de
ceremonias, compartiendo labores con Anibal Vazquez.
Masucci produce la gira, en asociación con Ralph
Mercado. Su presentación en el Estadio Hiram Bithorn en
San Juan, PR se graba y se filma, siendo lanzado al año
siguiente en formatos de audio y video como "Live In
Puerto Rico," co-producido por Masucci y Harlow y
una de las mejores grabaciones de la orquesta de todos
los tiempos. Se destacan en este disco el duelo de
pianos entre Palmieri, Harlow y Papo Lucca en "Tres
Pianos/Guajira" y en el clásico de Palmieri "Vamonos
Pa'l Monte" (con Quintana en la parte vocal), una
magistral versión de 10 minutos del "Quítate La Mascara"
de Barretto y Adalberto y una nueva versión de "Mi
Gente," con nueva letra en tercera persona posesiva y
nuevo título ("Su Gente"), donde todos los cantantes se
reúnen para un homenaje póstumo a Lavoe. Esta nueva
versión, al igual que la original, fue compuesta por
Johnny Pacheco. Este Mismo elenco se presenta en New
York una semana después, uniéndose a ellos Willie Colon.
Para el show de Miami, sin embargo, Palmieri no
participa (el exilio cubano aún se niega en perdonarle
su disco "Mambo con Conga = Mozambique," el cual
le valió el no muy grato apodo de "comunista" entre la
derecha recalcitrante de ese sector), mientras Tito
Puente y la otrora diva del pop Sheila E son
los invitados de este show (mientras el duelo de pianos
fue el plato fuerte para los shows de San Juan y New
York, en Miami lo fue un soberano duelo de timbales
entre Puente, Sheila y Nicky Marrero). [A raíz de este
re-encuentro de Fania, Barretto y Harlow conciben la
idea de organizar una banda en común, una especie de
"Mini Fania." De ahí surge el concepto original de la
"Latin Legends Band," orquesta que eventualmente queda
bajo el mando de Harlow cuando Barretto decide hacerse a
un lado para dedicarse de lleno al jazz con su nuevo
grupo "New World Spirit." A este elenco de estrellas se
unen como figuras principales Adalberto y Yomo Toro. A
través de los años, esta banda, la cual aún se mantiene
sumamente activa y viajando a través del mundo, ha
contado con los siguientes músicos e interpretes, ya sea
en calidad de invitados o como miembros regulares:
Pacheco, Ismael Miranda, Nicky Marrero, Cachete
Maldonado, Alfredo De La Fe, Dave Valentin, Giovanni
Hidalgo, Bobby Sanabria, el fenecido Tony Jiménez, Pete
"El Conde" Rodríguez, Lewis Kahn, Reynaldo Jorge,
Bomberito Zarzuela, Ralph Irizarry, Jimmy Delgado y
Eddie "Guagua" Rivera, entre otras leyendas del género.
Al momento de escribir estas líneas, Harlow y el Latin
Legends Band solo han lanzado un álbum al mercado, el
cual realizan en 1998.]
En 1996, este mismo elenco (sin El Conde y con el
virtuoso Alfredo De la Fe reemplazando a
Legarreta en el violín y Eddie Montalvo de vuelta en el
elenco reemplazando a Barretto), mas Willie Colon y
ahora Andy Montañez uniéndose a la orquesta, tocaron
ante 70,000 fanáticos en Cali, Colombia. [De la Fe, uno de los
mejores violinistas en la historia de la música latina,
residía en Cali para ese entonces, luego de tocar por
años con la Tipica'73 y con Tito Puente hasta mediados
de los 80's. Montañez, uno de los mejores y más
respetados soneros puertorriqueños de todos los tiempos,
estaba en la mira de Masucci por buen tiempo, pero no es
sino hasta este entonces que El Niño de Trastalleres,
quien de todas formas no era un extraño para la familia
de Fania, acepta finalmente unirse a la orquesta.]
Este concierto también fue filmado y grabado. Aunque los
visuales de este concierto nunca se lanzan de manera
comercial (algunas de las escenas, sin embargo, se
utilizan para el video clip de "Aquí El Que Baila Gana,"
el sencillo principal del álbum "Bravo'97," el cual
discutiremos más adelante para no adelantar la trama),
el audio de ese concierto se lanza en un doble álbum
para coleccionistas: "Viva Colombia."
En 1997, la Fania All-Stars realiza su primera grabación
de estudio en 8 años: el ya mencionado "Bravo'97," ahora
bajo el nuevo sello JMM (Jerry Masucci Music) y
distribuido por Sony Discos. Otro disco de concepto
(esta vez un tributo a la obra de Juan Formell y Los Van
Van), este álbum no solo trae cambios radicales en la
formación de la orquesta (aunque solo para las sesiones
en el estudio), sino también algo de controversia. En
cuanto a la alineación, el elenco de estudio, con la
excepción de Pacheco, Yomo, Harlow (estos tres
limitándose a ejecutar sus correspondientes solos en el
disco), Lucca, Valentin, Roena, Montalvo, Reynaldo,
Juancito, Ito, Delgado, Kahn y De La Fe, lo conforman no
miembros de la Fania en sí, sino parte de la crema
actual de músicos en Puerto Rico: Charlie Sierra
(timbales), Georgie Padilla (congas), Vicente
"Cusi" Castillo (trompeta), Moises Nogueras
(trombonista actual de El Gran Combo), Rafi Torres
y Jorge Díaz (trombones) y los coristas José
Luis "Chegüí" Ramos y Darvel García. Luis
García (hermano mayor de Darvel, de hecho) también
regresa al elenco como tresista y como el director
musical para este álbum, donde los cantantes lo fueron
Celia, Willie (quien también ejecuta un solo de trombón
en su tema "Y Yo Solo Quería Eso"), Andy, Miranda,
Quintana, El Conde, Cheo y Adalberto. Para estas
sesiones, Jerry también invita a otros artistas que él
manejaba en Cuba (para su nuevo sello Nueva Fania), como
lo son Shira, Pedro Dikan, Pedro Jesús y Paulito F. G.
(todos estos grabando sus partes en Cuba, como también
lo hace Alfredo De La Fe). Sin embargo, ya que el
catálogo de JMM era distribuido en los Estados Unidos
por Sony (y las oficinas centrales de Sony Discos se
encuentran en Miami, sobre todo), a Masucci se le obliga
a retirar a los artistas cubanos de dicho álbum para que
este se distribuya en dicho país (en la versión que
Fania lanza fuera de Estados Unidos, sin embargo,
aparecen estas otras canciones que fueron boicoteadas
por Sony).
En cuanto a la controversia, se puede decir que esto fue
una tormenta desatada desde un vaso de agua… y que
todavía al sol de hoy sigue en pie (al momento de
escribir estas líneas). A Andy lo boicotean en Miami por
Segunda vez, esta vez luego de abrazar efusivamente al
conocido trovador cubano Silvio Rodríguez en suelo
boricua cuando éste último viene a presentarse por estos
lares. El boicot lo propone el Club Kiwanis, los
organizadores del festival de la Calle 8 en Miami.
Celia, siendo cubana y ahora residente en Miami,
resiente esta acción de Andy y lo dice públicamente.
(Nota: aunque esto quizás no aporte mucho a esta
discusión, conste como hecho que en 1980, la propia
Celia entró en controversia con el exilio en Miami luego
de grabar "Isadora" con la Fania All-Stars. Para ese
entonces, su residencia principal seguía siendo en New
Jersey.) Las palabras de Celia son sacadas fuera de
contexto y hasta se la acredita el haber insultado a
Andy usando frases derogatorias como "negro comunista,"
lo cual Celia negó vehementemente. En Puerto Rico, sin
embargo, estas declaraciones que le achacan a Celia
encuentran eco, resultando esto en un boicot a Celia en
respuesta al boicot a Andy en Miami. (Irónicamente, el
boicot a Celia en Puerto Rico fue idea de dos
auto-proclamados disc jockeys de una estación Top-40 que
no toca salsa y por lo tanto, nunca ha tocado un
sencillo ni de Celia ni del propio Andy!) La trama se
complica cuando luego Celia declina visitar a Puerto
Rico para una actividad a la que se le invita y,
alegadamente, la razón que da Celia para no asistir al
evento es el "no darle a los puertorriqueños el lujo de
que me boicoteen." A raíz de estos comentarios (y
perdonen que adelante la trama, pero prefiero discutir
este incidente aquí en vez de volver sobre este
bochinche en el próximo segmento), Andy cancela su
participación en un reciente show de la Fania All-Stars
(Abril del 2000) en el cual se suponía alternara en
tarima con Celia. En un alarde de principio moral, Andy
decide no formar parte del evento "a menos que Celia se
excuse con el pueblo puertorriqueño" (cita del propio
Andy), excusa que no se dio, ya que, en palabras de la
propia Celia, todo esto no era sino un malentendido que
se había salido de proporción y por el cual no tenía por
qué dar excusas. Esto dio pie a que muchos miembros del
público que se dio cita esa noche le dedicaran un sonoro
abucheo a la Guarachera del Mundo, prolongando así la
desafortunada controversia.
Volviendo a "Bravo'97," este boicoteo mutuo
termino ayudando a que el álbum se vendiera, toda vez
que el sencillo en promoción, "Aquí El Que Baila Gana,"
el cual precisamente canta Andy Montañez, copó las
listas de éxitos en Puerto Rico por varios meses. En
otro giro irónico a esta trama, Celia aceptó participar
en este álbum, aún tratándose de un homenaje a Los Van
Van, grupo que todavía reside en la Cuba castrista.
Parte de la familia Fania (incluyendo a Andy) se reúne
en Puerto Rico para el lanzamiento formal del álbum.
Irónicamente, esta termina siendo la última visita de
Jerry Masucci a Puerto Rico, ya que éste fallece
inesperadamente en Argentina, donde residía para ese
entonces, en diciembre de 1997, unos pocos meses después
de dicha actividad. La virtual crema de la crema de la
música latina fue partícipe de su funeral en New York.
Al año siguiente, la emisora boricua Z93 (WZNT-FM),
organizadores del anual Día Nacional De La Salsa (el
cual se celebra en Puerto Rico cada tercer Domingo del
mes de Marzo), le dedican póstumamente la edición de ese
año. Por motivo de conflictos en los calendarios (y, en
el caso de Celia, el boicot), una versión reducida de la
Fania All-Stars se presentó en esa ocasión. En otro
irónico giro, Santos Colon, quien debía presentarse con
los All-Stars esa noche, fallece semanas antes al show.
Durante este año '97, Reynaldo Jorge y Lewis Kahn se
convierten en miembros oficiales de la Orquesta de Tito
Puente, siendo reemplazados en el All-Stars por Jimmy
Bosch y Antonio "Toñito" Vazquez, quienes
debutan con la banda precisamente en el tributo de Z93 a
Masucci en marzo de ese año. [Bosch,
joven veterano de orquestas como Ray Barretto y el
Conjunto Libre de Manny Oquendo, es uno de los
trombonistas mejor cotizados en Nueva York. De estilo
basado en la tradición "a lo macho" de Barry Rogers,
Bosch también ha grabado con otros grandes como Blades y
Cachao, así como talentos contemporáneos como India y
Marc Anthony. Toñito, lector a primera vista y solista
por naturaleza cuya verdadera primera actuación con la
Fania fue en 1988 en el show pro-fondos médicos de
Hector Lavoe, es hoy día el trombonista de estudio mejor
cotizado en Puerto Rico. Bosch eventualmente se mantiene
como miembro regular de Fania, mientras Toñito, quien
ahora toca con la banda de Víctor Manuelle al momento de
escribir estas líneas, usualmente es sustituido por otro
de los mejores trombonistas contemporáneos en NY:
Chris Washburne.] Igualmente, a partir de
este entonces, al elenco de Fania se unen en los
conciertos tres nuevos cantantes, en calidad de
coristas. De esta manera, figuras como Jerry Medina
(recordado como la legendaria voz de Batacumbele y
estrella por propio mérito, hoy en día artista de RMM) y
Wichie Camacho (miembro de la Descarga Boricua y
una de las mejores voces, actualmente, en la salsa) se
unen al All-Stars, al igual que lo hacen en otras
ocasiones Pedro Emilio Rodríguez (hijo de El
Conde y a la vez un excelente trompetista), Juan
Bautista, Roberto Ortiz y Kevin Ceballos.
Finamente, Izzy Sanabria pasa nuevamente a ser el
maestro de ceremonias oficial (y solitario) de Fania
cuando Anibal Vazquez muere sorpresivamente a principios
de 1999 en el salón Copacabana de Nueva York mientras
bailaba al son de su sobrino Roberto Roena y su Apollo
Sound.
En octubre 23 de 1999, la Fania se reúne nuevamente en
concierto en el Madison Square Garden. Para este
memorable evento, Fania vuelve a reunir a Willie Colon,
Rubén Blades y Luis "Perico" Ortiz como parte del
elenco, mientras se unen al mismo Júnior Gonzalez,
Domingo Quiñones y Oscar D'Leon. Gonzalez,
invitado al último momento para reemplazar a un ausente
Ismael Miranda, mostró sus quilates en tarima,
demostrando que se merecía el derecho de estar en tarima
esa noche de tú a tú con los otros cantantes
oficiales. Quiñones, joven veterano quien se diera a
conocer con la orquesta de Perico, fue invitado por los
propios productores, quienes para ese entonces también
promocionaban la obra "Quién Mató A Hector Lavoe," donde
Quiñones era el protagonista), aunque cabe señalar que
esta no fue su primera aparición con Fania, ya que el
participó también en el tributo a Masucci en Puerto
Rico. D'Leon, leyenda por propio mérito y quien abrió el
show esa noche con su propia orquesta, fue invitado para
participar en el tema "Quítate Tu." Jorge Luis Torres no
participó esa noche, siendo reemplazado por otro
virtuoso, el reconocido trompetista de jazz latino
Charlie Sepúlveda.
Ese concierto, así como el que escenificaron el 29 de
abril de 2000 en Puerto Rico, se promocionaba como el
último show de la Fania All-Stars, pero el fin
definitivo de la orquesta todavía está por verse. En el
2000, aparte del show en Puerto Rico, donde Justo
Betancourt, Ismael Miranda y Luigi Texidor regresaron al
elenco de la orquesta (Rubén, por motivos de enfermedad,
canceló en el último momento), la Fania se presentó de
gira por Europa, aunque con un elenco más reducido. [El mismo 29 de abril, de
hecho, mientras la Fania presentaba su histórico
concierto en el estadio Hiram Bithorn, Tito Puente
igualmente hacía historia mientras presentaba su última
función en el Centro de Bellas Artes con la Orquesta
Sinfónica de Puerto Rico. Ese, irónicamente, resultó ser
su último concierto en vida, del cual salió de
emergencia hacia un hospital cercano con un paro
cardiaco al cual sobrevivió, regresando a Nueva York a
los pocos días. Puente fallece la noche del 1ro de junio
de 2000 al no sobrevivir una operación de corazón
abierto en Nueva York.] Y tan reciente como en
marzo de este año 2001, se presentaron en Panamá y están
pautados para presentarse el 29 de septiembre de 2001 en
el Hollywood Bowl en Los Ángeles, California, de acuerdo
a la agenda de Harlow (nota: este artículo se completó
el 2 de abril de 2001). Así que, como ven, aún con el
paso de los años y la pérdida de varios de sus miembros
más importantes (tan reciente como el pasado 2 de
diciembre de 2000, el equipo sufre la lamentable y
repentina pérdida de uno de sus fundadores: Pete "El
Conde" Rodríguez), el capítulo final en la historia de
la Fania All-Stars se niega a ser escrito todavía. Así
que si tienen la fortuna de verlos en concierto cerca
del área donde usted reside, no deje pasar la
oportunidad. Créanme, un concierto de la Fania
All-Stars, como lo fue tres décadas atrás, aún sigue
siendo una experiencia sin comparación. Salud,
maestros. Y gracias por el legado.......
Si bien ambas partes de este artículo sobre la Fania
All-Stars se concentraban exclusivamente sobre los
músicos y cantantes que formaron y/o aún forman parte
de la orquesta, en esta sección procederemos a
enfatizar el trabajo de otras personalidades que también
ayudaron a definir el concepto de lo que es la Fania
All-Stars:
· Izzy
Sanabria:
[Sanabria, además de ser el maestro de ceremonias
oficial de Fania, también fue fundamental en el
crecimiento y posterior desarrollo del sello disquero,
no solo como promotor, sino también como artista
gráfico, proveyendo y/o diseñando el arte que acompaña
las carátulas de la mayoría de sus discos. Fue él quien
creó a finales de los 60's la imagen de "malote" de
Colon y Lavoe y la imagen de "fuerza" de Barretto, por
ejemplo. También fue el editor de "Latin NY Magazine,"
magazine oficial de la salsa desde principios de los
70's hasta 1985. Actualmente está en el proceso de
re-editar muchos de los reportajes del desaparecido
magazine en el Internet, así como colaborando de manera
integral en varios de los proyectos y recopilaciones que
Fania ha estado lanzando al mercado en estos años
(recién se publicó uno sobre Celia Cruz, y antes de
finalizar el año se lanzarán compilaciones especiales de
2 CD's de Ismael Rivera y de la Fania All-Stars). De
igual forma, Sanabria proveyó buena parte de las fotos e
ilustraciones que acompañan este artículo. Pueden
visitar su site en
http://www.salsa.bigstep.com.]
-
Tite Curet Alonso:
[Genio creador de más del 50% de los éxitos salseros
que Fania convierte en clásicos durante los 70's y
colaborador cercano de Masucci durante dicho período
en cuanto a artistas y repertorio. En pocas
palabras: el compositor más laureado en la historia
de la salsa. Es bien difícil, por no decir un
crimen, intentar hacer un resumen sobre la historia
de la salsa o de la música latina en general sin
hacer mención del nombre y/o del legado de esta
leyenda viviente.]
-
Anibal Vazquez:
[Maestro de ceremonias de los All-Stars desde 1977 y
mentor de muchas de las estrellas del sello. Gana
popularidad primeramente como uno de los integrantes
del dúo Mambo Aces, quienes fueron acto de apertura
para muchas de las leyendas de la música y el cine
de los años 50's. Ya era parte de la familia Fania
antes de convertirse en el maestro oficial de
ceremonias. Sus acrobáticas coreografías tanto en
solitario como al lado de su sobrino Roberto Roena
serán recordadas por generaciones de seguidores de
este ritmo. Al menos se le concedió su última
voluntad: morir con las botas puestas, bailando como
solo él podía hacerlo. Seguramente estará
enseñándole a los ángeles como bailar en clave...]
-
Parte de la élite de los disc jockeys neoyorquinos
de los años 60's y 70's: el fenecido Symphony Sid,
Felipe Luciano, Paquito Navarro, Joe Gaines, Polito
Vega, Dick Sugar, Roger Dawson. Muchos de ellos
continúan activos hoy en día.
-
Algunos de los socios de negocios de Fania: Ralph
Mercado, Ray Aviles, Alex Masucci, Víctor Gallo,
Tony Conga, Manolin Lecaroz,...
-
Finalmente, el hombre que hizo todo esto posible: el
fenecido Jerry Masucci. Cuando se trataba de
la Fania All-Stars como institución, él no conocía
limites. Posiblemente le haya tocado organizar una
superorquesta allá arriba. Y para esos propósitos ya
haya reclutado a buena parte de su tribu de colegas
y amigos: Maelo, Lavoe, Santitos, Barry, Louie,
Chivirico, Larry Spencer, Roberto Rodríguez, Barry
Rogers, José Rodrigues, Ray Maldonado, Jimmy
Frisaura, Charlie Palmieri, Chamaco Ramírez... y
ahora Puente, El Conde, Yayo El Indio...
Bibliografía (para ambos artículos):
Discografía de la Fania All-Stars:
(en Fania Records, excepto donde se especifique)
[Nota: links apuntan a la descripción de cada álbum en
la base de datos de
www.descarga.com]
Live At Red Garter,
Volúmenes
1 y
2 (1968), productor: Jerry Masucci.
Live At Cheetah,
Volúmenes
1 y
2 (1971), productor: Larry Harlow.
Our Latin Thing
(banda sonora de la película, 1972), productor: Jerry
Masucci.
Latin-Soul-Rock
(1974***), productores: Jerry Masucci & Larry Harlow.
Live At Yankee Stadium,
Volúmenes
1 y
2 (1975), productores: Jerry Masucci & Larry Harlow.
Salsa
(banda sonora de la película, 1976), productor: Jerry
Masucci.
Tribute to Tito Rodríguez
(1976), productores: Jerry Masucci, Larry Harlow & Louie
Ramírez.
Delicate And Jumpy
(Columbia, 1976*), productores: Gene Page/Billy Page.
Fania All Stars' Greatest Hits
(compilación, 1977).
Rhythm Machine
(Columbia, 1977* **), productores: Jay Chattaway, Jerry
Masucci & Bob James.
Live
(1978), productores: Jerry Masucci, Johnny Pacheco &
Louie Ramirez.
Spanish Fever
(Columbia, 1978*), productores: Jay Chattaway & Jerry
Masucci.
Habana Jam
(1979), productor: Jerry Masucci
Havana Jam
(Columbia/CBS, 1979), canción: "Juan Pachanga."
Cross Over
(Columbia, 1979*), productores: Jerry Masucci (lado A) y
Vince Montana Jr.
Commitment
(1980), productor: Jerry Masucci.
California Jam
(1980), productores: Jerry Masucci & Fania All-Stars.
Social Change
(1981), productores: Jerry Masucci & Jay Chattaway.
Latin Connection
(1981), productor: Jerry Masucci.
The Perfect Blend
(CBS, compilación, 1981).
The Last Fight Soundtrack
(1982), productor: Jerry Masucci (no disponible en CD).
Lo Que Pide La Gente
(1984), productor: Johnny Pacheco.
Live In Africa
(1986), productor: Jerry Masucci.
Viva La Charanga
(1986), productor: Jerry Masucci.
Live In Japan
(1986), productor: Jerry Masucci.
Bamboleo
(1988), productor: Jerry Masucci.
Guasasa
(1989), productor: Jerry Masucci.
Live In Puerto Rico, Jun. 1994
(1995), productores: Jerry Masucci & Larry Harlow.
Viva Colombia - En Concierto
(1996), productor: Jerry Masucci.
The Best Of The Fania All Stars
(1997, compilación).
Bravo'97
(JMM/Sony, 1997), productor: Jerry Masucci.
* Indica que este disco fue relanzado en formato CD por
Fania Records.
** "Rhythm Machine" también fue relanzado al mercado en
CD por el sello Columbia Legacy. Esta versión incluye un
listado completo de los créditos de la grabación y una
calidad de sonido superior a la de la versión en CD de
Fania Records. El link anterior apunta a la versión de
Fania en inventario en Descarga. Para la versión de
Columbia,
trate este otro link.
*** En un intento por aprovechar la fama de Jan Hammer
con motivo de la banda sonora que éste realiza para la
afamada serie de televisión Miami Vice, Fania relanza
este disco bajo el título de "Fania
All Stars Featuring Jan Hammer"
en 1986.
Libros y/o artículos utilizados como referencias para
este artículo
(no se enumeran en orden particular):
Barry Rogers,
David Carp, Descarga On Line
Interview with Cheo Feliciano,
Abel Delgado, Descarga On Line
Larry Harlow - Salsero Maravilloso,
David Carp, Descarga On Line
El Libro De La Salsa
- César Miguel Rondón
Jimmy Delgado - Master Timbalero,
Little Judy
Interview with Hector Lavoe,
1983 (audio taped), Elliot Pizarro
Interview with Orestes Vilato,
Julia Sewell
The World of Nicky Marrero,
Louis Lafitte, Latin Beat Magazine
A Visit With Maestro Johnny Pacheco,
David Carp, Descarga On Line
Fania All-Stars,
Max Salazar, Latin Beat Magazine
Interview with Bobby Valentin,
George Rivera, Jazz Con Clave
Interview with Jon Fausty,
George Rivera, Jazz Con Clave
La Voz
(in memoriam: Hector Lavoe), Ángel Méndez, Swing Latino
Magazine
30 Great Years,
Izzy Sanabria
Finalmente, gracias, al Maestro Willie Colon, a Richie
Blondet y a Jorge Luis Segui por su ayuda en el proceso
de validar (y en algunos casos, corregir) la información
que se utilizó en la redacción original de este artículo
en su versión en inglés. Gracias de igual manera a las
siguientes personas por sus consejos, colaboración y/o
apoyo: A mi esposa Glenda Walker por su paciencia (y, a
Dios gracias, bastante que tiene!), a Izzy Sanabria,
Bobby Sanabria, Eddie Montalvo, Jon Fausty, Mark
Holston, Mary Kent, Martin Cohen, Suzanne, Marc & Nelson
Gonzalez, Larry Harlow, John Mendoza, Jimmy Urbina,
Manuel "Manolino" Cruz, Eric Gonzalez, Natasha Bannan,
Edgardo Soto, Javier Rivera (editor en jefe de Oasis
Salsero), Miguel Cruz Ayala (el verdadero responsable de
que yo este metido en este lío... *LOL*), Edwin Ortiz (Orquesta
La Romana) y Eddie Benítez (Benítez & Nebula). Y a todo
aquel que colaboró, ya sea con sugerencias y/o
correcciones, gracias igualmente. Y si alguien se me
queda sin mencionar, que me disculpe (y me lo recuerde
por escrito!!). Dios los bendiga a todos.
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