John Napier |
| Nació : 1550 en Edinburgo, Escocia | |
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Falleció : 4 de Abril de 1617 en Edinburgo, Escocia |
Napier fue educado en la Universidad St. Andrés.
En 1517, retornó a Escocia y recorrió todos sus estados como un devoto religioso tomando parte en las controversias
religiosas de ese tiempo. Fue un ferviente Protestante y publicó lo que él consideró como su más importante trabajo, el
Plaine Discovery of the Whole Revelation of St. John (1593).
Napier estudió matemática sólo como un hoby. En el año 1614 publicó una descripción de como multiplicar y dividir con la
ayuda de los logaritmos. También fue él quién asignó la palabra logaritmo, que es una palabra Griega compuesta por logos
que significa relación y arithmos que significa número. Independientemente de Napier pero algo después el Suizo Burgi
trabajó con una tabla para la multiplicación de logaritmos.
Ni Napier ni Burgi tuvieron una base especial para sus sistemas de logaritmos. Fue el Inglés Henry Briggs, un amigo de
Napier, quién comenzó a usar los logaritmos en base 10. Es por esto que llamamos logaritmos de base 10 a los logaritmos.
Briggs escribió acerca de su nuevo descubrimiento:
Los logaritmos son números, que se descubrieron para facilitar la solución de los problemas aritméticos y
geométricos, a través de esto se evitan todas las complejas multiplicaciones y divisiones transformándolo a algo
completamente simple a través de la substitución de la multiplicación por la adición y la división por la substracción.
Además el cálculo de las raíces se realiza también con gran facilidad.
Los logaritmos pasaron a ser una herramienta muy valorada, en especial entre los astrónomos. Laplace se refiere a esto con la
frase :
Los logaritmos han duplicado la vida de los astrónomos
Hoy en día los computadores y las calculadoras han tomado el rol de los cálculos logarítmicos, pero todavía esta teoría de los
logaritmos es muy relevante cuando se trata de las matemáticas puras y sus aplicaciones en los estudios de las ciencias
naturales.