| 5.2 |
|
Exploración del interior
|
Paradójicamente, la
exploración y la conquista sistemática del interior de
Sudamérica fue iniciada por los alemanes. En 1529,
Bartolomé Welser recibió del emperador Carlos V de
España un inmenso territorio en pago de los empréstitos
que le había concedido. Welser envió inmediatamente una
expedición a aquel territorio, que comprendía lo que es
la actual Venezuela. Pero diecisiete años más tarde la
concesión a Welser fue revocada, en gran medida por la
extrema brutalidad que emplearon los colonizadores
alemanes con las poblaciones indígenas.
El primer europeo que
penetró con éxito hacia el interior del
subcontinente fue el conquistador español Francisco
Pizarro. En 1531, descendiendo hacia el sur desde
Panamá, conquistó el rico Imperio de los incas. En
el lapso de cinco años, mediante el uso de las armas
y la traición, Pizarro llegó a obtener el control de
aquél, que comprendía los territorios de los
actuales Perú, Chile, Bolivia, Ecuador, sur de
Colombia y norte de Argentina. Diego de Almagro, uno
de los hombres de Pizarro, conquistó Chile. En 1534,
Sebastián de Belalcázar, lugarteniente de Pizarro,
tomó posesión del reino de Quito. La conquista y
colonización de la región que bordea el Río de la
Plata fue iniciada por Pedro de Mendoza en 1535.
Fundó un asentamiento con el nombre de Santa María
del Buen Aire en 1536. Entre 1536 y 1538, Gonzalo
Jiménez de Quesada sometió a los chibchas y fundó
Santafé de Bogotá, capital de la actual Colombia. En
1539, Gonzalo Pizarro, hermano de Francisco, fue en
busca de la ruta de la canela, atravesó los Andes y
llegó a la cabecera del río Amazonas. Uno de sus
compañeros, Francisco de Orellana, navegó en 1541
río abajo hasta su desembocadura en el océano
Atlántico. El año anterior, por orden de Francisco
Pizarro, Pedro de Valdivia había continuado la
conquista de Chile, tratando de vencer la
resistencia de los indios araucanos (los pobladores
del sur de Chile). Valdivia fundó Santiago en 1541.
Alrededor de 1530, los portugueses habían empezado a
establecer poblaciones en la costa oriental de
Sudamérica. Ocuparon provisionalmente todo el
territorio que sería el Brasil de hoy.
| 5.3 |
|
Del siglo XVI al
XVIII
|
En 1600
numerosos colonizadores españoles se habían
establecido de forma definitiva en
Sudamérica. El virreinato del Perú, creado
en 1542, y las diversas audiencias, o
divisiones territoriales, en que fue
dividido el resto de la América española,
tuvieron posibilidad de desarrollarse como
poderosas y ricas colonias. Además de los
yacimientos de minerales inmensamente
productivos, sobre todo las minas de plata
de Perú, había otros recursos naturales,
como las maderas y tierras cultivables, que
eran abundantes en las posesiones hispanas.
La agricultura y la crianza de ganado fueron
actividades florecientes, y la población
indígena y los esclavos negros representaron
una mano de obra disponible para los ricos
colonizadores.
En la
primera mitad del siglo XVI, impulsados
por la búsqueda de nuevas tierras ricas,
por la aventura o por el interés
cristiano de propagar el evangelio entre
los indígenas, decenas de miles de
inmigrantes españoles y portugueses
llegaron en masa a los dominios del
continente americano. España y Portugal,
las nuevas potencias, recibieron el
apoyo de la Iglesia católica para
consolidar sus respectivos imperios
coloniales. El catolicismo fue la única
religión admitida en las colonias, pero
la política eclesiástica era determinada
y controlada por la Corona. La Iglesia y
varias de sus órdenes religiosas
obtuvieron muchos privilegios y enormes
extensiones de tierras en retribución
por los servicios prestados en la
cristianización, educación y
pacificación de los indígenas.
A
finales del siglo XVII, España y
Portugal ejercían el dominio en toda
Sudamérica, excepto la Guayana, que
había sido invadida y dividida entre
Gran Bretaña, Francia y Países Bajos.
Sin embargo, las guerras que se
habían producido en el curso del
siglo habían debilitado seriamente
la fuerza naval de las potencias
ibéricas, y tanto sus posesiones
costeras en el Nuevo Mundo como sus
barcos mercantes sufrían los
frecuentes ataques de los corsarios
y piratas ingleses, franceses y
holandeses.
Una
de las consecuencias de la
pérdida de los tesoros reales
españoles y portugueses fue la
imposición de impuestos
opresivos sobre las colonias.
Las dos metrópolis, que habían
monopolizado desde el principio
el comercio en sus colonias,
también imponían cada vez más
severas restricciones sobre las
economías coloniales, y esto
agravó las dificultades y
provocó el descontento de los
habitantes de las colonias.
A lo largo del siglo XVIII,
el malestar popular en las
colonias españolas desembocó
en numerosas ocasiones en
revueltas, especialmente en
Paraguay, de 1721 a 1735, en
Perú, de 1780 a 1782, y en
Nueva Granada, en 1781.
Las desigualdades
sociales constituían
otra causa de
descontento entre la
población de las
colonias españolas y
portuguesas. Los
peninsulares nacidos en
la metrópoli, cuando
eran enviados a las
colonias ocupaban los
cargos públicos más
altos. Normalmente
pertenecían a la nobleza,
mantenían una actitud
despectiva con otros
grupos sociales y su
máximo interés era sólo
acumular riqueza en las
colonias y regresar a
Europa. El grupo social
que se situaba por
debajo de los
peninsulares era el
compuesto por los
criollos, hijos de
españoles nacidos en
América. Aunque a los
criollos la ley les daba
derecho a las mismas
prerrogativas de las que
gozaban los peninsulares,
en la práctica estos
derechos se incumplían,
y la mayor parte de los
criollos eran excluidos
de los altos cargos
civiles y eclesiásticos.
El odio a los
peninsulares hizo que
los criollos se unieran
a los mestizos y mulatos.
|
5.4 |
|
Las
guerras
de
independencia
|
Después de tres
siglos de
explotación
económica e
injusticia
social y
política, las
colonias
sudamericanas
fueron
convulsionadas
por un poderoso
movimiento
revolucionario.
Éste, que fue
dirigido por los
criollos y era
básicamente de
carácter
liberal, se vio
estimulado por
el éxito que
había logrado la
rebelión de las
colonias
británicas en el
norte del
continente y por
la Revolución
Francesa.
En general,
la lucha por
la libertad
política en
la América
española
puede
dividirse en
dos fases.
Durante la
primera,
comprendida
entre 1810 y
1816, el
virreinato
del Río de
La Plata (las
actuales
repúblicas
de
Argentina,
Uruguay y
Paraguay)
logró la
independencia
de forma
parcial; en
la segunda
fase, de
1816 a 1825,
las colonias
se
independizaron
totalmente
de España.
Entre los
personajes
más
sobresalientes
de la lucha
por la
libertad y
la
independencia
estaban el
prócer
Francisco de
Miranda y el
libertador
Simón
Bolívar,
ambos
venezolanos,
y el también
libertador
argentino
José de San
Martín.
El 25 de
mayo de
1810 los
criollos
de
Buenos
Aires
depusieron
al
virrey
español
y
constituyeron
un
consejo
de
administración
provisional
para las
Provincias
Unidas
del Río
de La
Plata.
Aunque
este
consejo
se
constituyó
en
nombre
del rey,
no sería
restaurada
la
autoridad
ni la
legitimidad
española.
El 14 de
agosto
de 1811,
los
paraguayos,
que
habían
rechazado
la ayuda
de
Buenos
Aires,
proclamaron
su
independencia
de
España
y, en
1813,
constituyeron
también
su
gobierno
provisional.
En 1814,
José de
San
Martín
empezó a
organizar
un
Ejército
de
patriotas
en el
occidente
de
Argentina,
cuya
misión
sería
liberar
Chile, y
luego
continuar
por mar
hacia
Perú,
que era
el
verdadero
centro
del
poder
español
en el
continente.
En su
triunfal
campaña
de
1817-1818
para
liberar
Chile,
San
Martín
recibió
la
valiosa
ayuda
del
patriota
revolucionario
Bernardo
O’Higgins.
El 12 de
febrero
de 1817
el
Ejército
Libertador
de San
Martín
derrotó
al
español
en la
batalla
de
Chacabuco,
y ese
mismo
día se
declaró
la
independencia
de
Chile. A
San
Martín
se le
ofreció
la
jefatura
del
nuevo
gobierno,
pero él
renunció
a favor
de
O’Higgins.
Con la
derrota
de las
tropas
españolas
en Maipú,
el 5 de
abril de
1818, la
independencia
de Chile
quedó
asegurada
y San
Martín
empezó a
prepararse
para
atacar
Perú.
La
siguiente
gran
victoria
de
las
guerras
de
independencia
se
logró
en
Colombia.
Bolívar,
a la
cabeza
de
un
Ejército
de
patriotas
y de
soldados
a
sueldo
reclutados
en
Inglaterra,
derrotó
a
las
tropas
realistas
el 7
de
agosto
de
1819,
en
la
batalla
de
Boyacá.
Mientras
la
lucha
continuaba
todavía,
en
Angostura
(actual
Ciudad
Bolívar)
se
reunió
un
congreso
para
organizar
el
estado
que
debía
llamarse
la
Gran
Colombia,
y
que
comprendería
la
audiencia
de
Nueva
Granada
(que
entonces
también
incluía
Panamá)
y,
después
de
su
liberación,
Venezuela
y
Quito
(Ecuador).
Más
tarde,
Bolívar
llegó
a
ser
presidente
y
gobernador
militar.
Aunque
la
independencia
de
Venezuela
había
sido
declarada
el 7
de
julio
de
1811,
la
colonia
fue
retomada
por
los
realistas.
El
24
de
junio
de
1821
Bolívar
derrotó
al
Ejército
español
en
la
batalla
de
Carabobo,
asegurando
definitivamente
la
independencia
de
Venezuela.
Antonio
José
de
Sucre,
lugarteniente
de
Bolívar,
dirigió
el
Ejército
Libertador
que
venció
a
las
fuerzas
realistas
en
la
batalla
de
Pichincha,
el
24
de
mayo
de
1822,
sellando
la
independencia
de
Ecuador.
En septiembre de 1820 el Ejército de San Martín, compuesto por 6.000 hombres, desembarcó en Pisco, en la costa sur de Perú, y el 9 de julio de 1821 entró en la capital, Lima. La independencia de Perú se proclamó el 28 de julio de ese mismo año, pero las fuerzas realistas mantenían todavía el control de gran parte del país. Por esta circunstancia, tras la batalla de Pichincha, Bolívar y Sucre empezaron a preparar una expedición militar para apoyar a los patriotas sitiados en Perú. Un contingente de avanzada de este Ejército fue derrotado en 1823, pero Bolívar y Sucre salieron victoriosos en la batalla de Junín, el 6 de agosto de 1824, y Sucre venció el 9 de diciembre de ese mismo año en la decisiva batalla de Ayacucho. Aunque las últimas fuerzas realistas no fueron expulsadas de Perú hasta enero de 1826, la batalla de Ayacucho fue el combate más importante y el final de la lucha por la independencia de las colonias de España. El Alto Perú proclamó su independencia el 5 de enero de 1825, y el 25 de agosto de ese mismo año tomó el nombre de Bolivia en honor de su libertador.
Brasil había logrado la independencia de Portugal el 12 de octubre de 1822, pero mantuvo la monarquía hasta 1889, año en que se estableció la república. Ver Emancipación de América Latina.
| 5.5 |
|
Los problemas del siglo XIX
|
Al final de las guerras de independencia, los nuevos estados independientes surgidos en Sudamérica eran la República de la Gran Colombia, Perú, Chile, las Provincias Unidas del Río de La Plata (más tarde Argentina), Paraguay y Bolivia. Entre 1830 y 1832, la Gran Colombia se dividió en los estados soberanos de Venezuela, Ecuador y Nueva Granada. Hasta 1903 Nueva Granada, que más tarde se convertiría en Colombia, incluía Panamá. Este territorio fue desmembrado por maniobras desestabilizadoras promovidas por Estados Unidos al encontrar resistencia por parte de Colombia para la construcción del canal de Panamá. Uruguay, tras algunos periodos de control portugués y brasileño, alcanzó la soberanía como estado en 1828.
A pesar de la estrecha cooperación durante el periodo revolucionario, las colonias españolas de Sudamérica no consiguieron el ideal de Bolívar de formar una confederación de naciones, principalmente por diferencias regionales, la desmesurada extensión geográfica, comunicaciones insuficientes, ambiciones personales y la inexperiencia política de muchos de sus dirigentes, así como la falta de tradiciones democráticas.
Estas dos últimas características contribuirían decisivamente también a la inestabilidad política de las nuevas repúblicas. La riqueza y el poder político se encontraban todavía en manos de la Iglesia y en un puñado de familias criollas. Los grupos políticos conservadores y liberales se combatían unos a otros al igual que criollos y peninsulares durante la época colonial. Las revoluciones fueron muy frecuentes, y algunos países estuvieron sometidos a dictaduras militares por largos periodos. Como consecuencia, el desarrollo social y económico de Sudamérica se estancó durante el siglo XIX. A partir de 1900 el avance fue más rápido, sobre todo en Argentina, Brasil y Chile.
Los problemas limítrofes fueron a menudo causa de amargas disputas entre las distintas naciones, que a veces las llevaron a la guerra. Entre éstas cabe mencionar la guerra de la Triple Alianza (Argentina, Brasil y Uruguay) contra Paraguay, entre 1865 y 1870, una de las más crueles que han tenido lugar en el continente americano. La población de Paraguay quedó tan diezmada que tardó más de un siglo en recuperarse. Otra importante guerra sudamericana fue la guerra del Pacífico, que enfrentó a Chile contra Perú y Bolivia, en la que estos últimos perdieron territorios en la costa del Pacífico, como Tacna y Arica. La guerra del Chaco se libró entre Paraguay y Bolivia de 1932 a 1935, como culminación de una larga disputa territorial entre ambos países.
La Doctrina Monroe, promulgada por Estados Unidos en 1823, desempeñó un importante papel en el continente durante el siglo XIX; en teoría, esta doctrina fue desarrollada en prevención de la intervención europea en Sudamérica, pero en la práctica lo que le permitió a este país fue ejercer cada vez más influencia sobre las nuevas repúblicas, en sustitución del Imperio español, sobre todo en el control político y económico.
| 5.6 |
|
El siglo XX o el intervencionismo de Estados Unidos
|
En ocasiones, durante la segunda mitad del siglo XIX y principios del XX, el gobierno de Estados Unidos intervino activamente en los asuntos sudamericanos. Se basaba en la teoría de que Estados Unidos, como la nación más poderosa del continente, poseía un ‘destino manifiesto’ para regular el destino de las inestables repúblicas del sur. Tal política despertó el rechazo y el antagonismo de los países de América Latina. Para calificar esta etapa de la diplomacia estadounidense se utilizaron diversos calificativos, como ‘diplomacia del dólar’ y ‘política del gran garrote’.
En 1933 el presidente Franklin Delano Roosevelt anunció que Estados Unidos deseaba ser un ‘buen vecino’ de los países de América, iniciándose así la nueva diplomacia estadounidense de amistad y cooperación conocida como ‘política de buena vecindad’. En ambas guerras, la mayoría de las naciones del continente cooperaron decisivamente con Estados Unidos. Durante la II Guerra Mundial se desarrolló tanto la cooperación militar como la económica.
En 1960, seis países sudamericanos y México firmaron un tratado que creaba la Asociación Latinoamericana de Libre Comercio (ALALC). Al año siguiente, el presidente John F. Kennedy dio un nuevo enfoque a la ayuda económica para América Latina con la creación de la Alianza para el Progreso. Era un programa que prometía realizar reformas económicas y sociales en las repúblicas americanas. En abril de 1967 los países miembros de la Alianza se reunieron en Punta del Este, Uruguay, para evaluar los avances y reafirmar su compromiso con el programa suscrito. El punto más importante que se acordó fue la creación de un Mercado Común Latinoamericano, que reemplazaría a la Asociación Latinoamericana de Libre Comercio.
Hacia 1971, diez años después de la creación de la Alianza, surgieron problemas por los decepcionantes resultados, debidos al inesperado aumento de la población, el creciente desempleo y la persistente distribución desigual de la riqueza y de la tierra. A principios de la década de 1980 estos problemas se agravaron en la mayoría de los países sudamericanos a causa de la recesión económica internacional, y la carga de una deuda externa en continuo aumento agotó la vitalidad económica de la región durante el resto de la década.
En la década de 1990 las perspectivas mejoraron para la mayoría de los países de Sudamérica. El promedio del producto nacional bruto (PNB) aumentó más del 3% en la primera mitad de la década, y el alto nivel de inflación previsto empezó a ser controlado. En 1995, la creación de la organización comercial Mercosur (integrada por Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay, si bien Chile y Bolivia adquirieron en 1997 la condición de miembros asociados) intentó ayudar a las economías del subcontinente a lograr la autosuficiencia. Sin embargo, quizá el rasgo más prometedor sea el rechazo de los países de Sudamérica a las dictaduras militares y el impulso en favor de gobiernos democráticos.
Para más información sobre la historia política de los diversos países de Sudamérica, ver los artículos individuales de cada uno de ellos. Véase también Organización de Estados Americanos (OEA); Panamericanismo; Unión Panamericana.
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