La locomoción colectiva

La concentración de la población en grandes ciudades ha supuesto la necesidad de dotación de un transporte colectivo eficiente para el desarrollo de la vida cotidiana de éstas. Las ciudades normalmente cuentan con extensas redes de autobuses y, en algunos casos, redes de metro para el desplazamiento de sus habitantes.

Omnibus Shillibeer de 1829

Aunque está documentada la existencia de servicios de carruajes tirados por caballos desde comienzos del siglo XVI, el primer ómnibus moderno no fue introducido hasta 1829, cuando George Shillibeer, un emprendedor fabricante de carrozas, estableció un servicio en Londres. El siguiente servicio regular se inauguró en 1831 en la ciudad de Nueva York y recorría la calle Broadway.

Con la Revolución Industrial y el consiguiente crecimiento de las ciudades, se hizo cada vez más necesario un sistema de circulación urbano para transportar a la población al trabajo, a los acontecimientos sociales, culturales, deportivos, etc. El primer servicio de transporte rápido subterráneo, conocido como metro, apócope de metropolitano, o ferrocarril urbano, se inauguró en la ciudad de Nueva York en 1904.

Cuando comenzó a utilizarse el automóvil privado en las dos primeras décadas del siglo XX, muchas compañías de ferrocarril urbano quebraron. En la década de 1930 se hizo un esfuerzo para su revitalización. La mayoría de las ciudades pronto utilizaron el autobús propulsado por diesel, porque permitía una flexibilidad y libertad a la hora de seleccionar la ruta de la línea de transporte que con el cable aéreo necesario para tranvías y trolebuses no se podía obtener.

El transporte público desempeña una función crítica en muchas grandes áreas metropolitanas, donde más del 50% de los trabajadores dependen de él para desplazarse hacia y desde su lugar de trabajo.

El smog de las grandes urbes ha impuesto la necesidad de construir sistemas alternativos de transporte urbano no contaminante. Si bien el único metro o subterráneo existente en América Latina durante muchas décadas fue el de Buenos Aires —su primera línea se construyó en 1911—, en la actualidad cuentan con este medio de transporte las ciudades de Santiago de Chile, México D.F., Río de Janeiro, São Paulo y Caracas.

Veamos los medios de transporte urbano más conocidos:

[Ampliar foto] AMA en San Juan, Puerto Rico

Autobús: Los sistemas de transporte por autobús utilizan vehículos de neumáticos autopropulsados que no están limitados a itinerarios fijos. Los autobuses de motor operan en rutas determinadas y con un horario regular, pero pueden circular en carriles de autobús de uso exclusivo, autopistas sin peaje, carreteras arteriales o calles locales. El vehículo tipo mide entre 11 y 12 m de largo y, dependiendo de la disposición de los asientos, puede llevar hasta cincuenta pasajeros sentados. Un autobús recorre 48.000 km al año de promedio, pero esto puede variar significativamente dependiendo del tamaño de la ciudad y la fecha de construcción (la vida media de un autobús debería no sobrepasar los 15 años). En algunas ciudades de América y Asia se utilizan también vehículos colectivos, automóviles o furgonetas, carro publico, que realizan una ruta determinada a precios muy asequibles: son mucho más baratos que un taxi y algo más caros que un autobús. Suelen tener una capacidad de entre 6 y 10 pasajeros.

Trolley: Los trolley son también vehículos de neumáticos, pero de tracción eléctrica. Toman la energía de una línea aérea a través de dos pértigas de hierro llamadas troles. Su flexibilidad de movimiento es mayor que la de los tranvías, ya que no utilizan raíles, pero menor que la de los autobuses, aunque a partir de la década de 1980, los trolebuses contaron con una batería o un motor diesel que les permitía circular de forma autónoma, sobre todo en zonas periféricas de poco tráfico.

El tren urbano: El transporte rápido de tecnología ferroviaria (metro o subterráneo) utiliza trenes de pasajeros que van por raíles (rieles) a velocidades altas y funcionan en túneles, en estructuras elevadas, o en carriles de uso exclusivo que están separados para evitar la interferencia con el tráfico. Utiliza trenes de alto rendimiento que alcanzan velocidades de 120 a 130 km/h y puede transportar hasta 40.000 pasajeros a la hora en una sola dirección —el metro de Madrid transporta un millón de viajeros al día, o dicho de otra manera, los torniquetes de entrada registran un millón de pasos diarios.
Excepto para los sistemas de sustentación neumática desarrollados en Francia, empleados también en las ciudades de México y Montreal, los sistemas más rápidos de transporte utilizan ruedas de acero en los rieles. Una sola persona puede conducir un tren. Éstos disponen de diversas formas de control automático y pueden circular a intervalos de 90 segundos. Las estaciones tienen andenes altos para permitir la entrada y salida rápida de los viajeros. La distancia de una estación a otra varía entre 1.200 y 4.500 m, y algunas de ellas, sobre todo las que se hallan en localizaciones suburbanas, requieren de un sistema de alimentación de autobuses y de amplias instalaciones de aparcamiento.

Tren Urbano Puerto Rico, frente al Coliseo de Puerto Rico, Jose Miguel Agrelot.

Sistema de trenes con 16 paradas ($1.50 dólar p/p). Desde la Parada 26 (Sagrado Corazón-Santurce) hasta Bayamón (El Cantón Mall). Se pueden usar las taquillas en el sistema metroplolitano de autobuses de la AMA.

El tren urbano de Puerto Rico, es un proyecto de transporte urbano de última generación y constituye uno de los proyectos de construcción más costosos que se hayan emprendido en Puerto Rico. Con un costo superior a los $2,200 millones de dólares. El Tren Urbano comenzó a funcionar en diciembre de 2004, más de 8 años después de que el contrato original fuera concedido a un consorcio de empresas liderado por la alemana Siemens AG. El recorrido del tren incluye San Juan, Bayamón y Guaynabo, y cubre una distancia total de 10.7 millas. En la actualidad existen 16 estaciones, pero se planea extender la línea a otras localidades vecinas. También se ha propuesto su extensión hasta el Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín. Las hermosas y bien iluminadas estaciones están decoradas con obras de artistas puertorriqueños por encargo del estado.

Este sistema no fue diseñado para reemplazar a otros de transporte existentes sino para complementarlos facilitando el traslado de personas desde y hacia el área de San Juan. Como tal, el sistema cuenta con prácticas conexiones con servicios locales de autobuses, taxis y embarcaderos. La inteligente promoción del Tren Urbano incluía un servicio gratuito los fines de semana durante los primeros seis meses de funcionamiento, y luego se extendió el período gratuito a los días de semana hasta junio de 2005. En su punto máximo, más de 40,000 personas utilizaron el tren urbano a diario, y se espera que buena parte de dichos usuarios mantengan los nuevos hábitos de viaje con posterioridad al período de viaje gratuito. Las tarifas de los boletos actuales no son costosas de acuerdo a los estándares norteamericanos: sólo $1.50 por un boleto que incluye una opción de traslado en autobuses por 2 horas. Los estudiantes y las personas mayores entre 60 y 74 años pagan sólo $0.75, mientras que los niños menores de 6 y las personas de más de 75 años pueden seguir viajando en el Tren Urbano en forma gratuita. El Tren Urbano es una manera práctica y económica de desplazarse por las partes más ajetreadas del Puerto Rico urbano. ¡Ninguna visita a la isla está completa sin un viaje en el Tren Urbano!

El tranvía: El tranvía es un sistema de ferrocarril eléctrico metropolitano que se caracteriza por el uso de coches únicos o en pequeñas formaciones propulsados por motores que toman la energía desde la catenaria situada en la parte superior del vagón. Su característica particular es la diversidad de opciones para alinear, configurar y diseñar los vehículos. En las áreas del centro de la ciudad, muy densas, puede circular por túneles o por superficie en las zonas peatonales. Fuera del centro de las ciudades, los vehiculos pueden circular en las medianas, en los carriles reservados de las autopistas arteriales, sobre vías de ferrocarril abandonadas o por corredores de servicio público. En función del grado de separación con el tráfico de la carretera, las velocidades medias alcanzan desde 16 hasta 40 km/h. La capacidad de un sistema de tamaño medio es de 12.000 personas a la hora.

Autoridad Metropolitana de Autobuses (AMA) Puerto Rico

La Autoridad Metropolitana de Autobuses (AMA) se creó como una corporación pública bajo la Ley Núm. 5 de 11 de mayo de 1959 y fue integrada al Departamento de Transportación y Obras Públicas en el 1973. La misión primordial de la AMA es proveer, desarrollar, administrar y mantener un sistema de transportación colectiva, que pueda operar a un costo bajo en el Area Metropolitana. Al mismo tiempo reducir el uso de automóvil privado y proveer servicios de transportación a una cantidad significativa de personas que no cuentan con otros medios de transportación.        [Haga "click" para agrandar] (AMA en 2007) La AMA opera una flota de 277 autobuses en el servicios regular y 35 autobuses los cuales proveen servicio para personas con limitaciones físicas y/o mentales cubriendo siete (7) de los trece (13) municipios del Area Metropolitana de San Juan. Los municipios son: San Juan Guaynabo Bayamón Trujillo Alto Cataño Carolina La AMA cuenta con un total de 1,198 empleados clasificados de la siguiente manera: 656 Choferes de Autobuses 276 Talleristas 266 Personal Administrativo (Gerencial y Unionados) La AMA opera un total de 30 rutas con un promedio de 188 autobuses durante horas de mayor tránsito. Adicional a esto, la AMA opera un servicio de primera para la Autoridad de Carreteras y Transportación llamado Metrobus II con un total de 17 autobuses en la ruta durante horas de mayor tránsito. De las 30 rutas de la AMA 28 de éstas son rutas de servicio regular y dos (2) son ruta expreso. La tarifa para el servicio regular es de 75¢ y una tarifa gratuita para personas de la tercera edad, con limitaciones físicas y/o mentales. La tarifa de Metrobus II es de 50¢. La tarifa para el servicio Llame-y-Viaje es de 50¢ hasta $2.50. La AMA experimentó un aumento en el auspicio de sus usuarios a un promedio de 112,000 pasajeros por día de semana, solo en el área metropolitana.