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16. LAS FASES DE LA LUNA
A medida que la Luna gira alrededor de
la Tierra, y la Tierra gira alrededor del Sol, la zona de la Luna
iluminada va cambiando de posición de manera que unas veces
vemos toda la cara visible de la Luna iluminada por el Sol,
cuando la Tierra está en alguna posición entre
el Sol y la Luna,
y otras veces vemos la cara visible oscura, ya que el Sol se
encuentra al otro lado de la Luna e ilumina la cara oculta.
Esta variación en la cantidad de superficie
lunar que vemos iluminada recibe el nombre de FASES DE LA LUNA,
y son cuatro que se van alternando a lo largo del período de
traslación de la luna, que dura unos 28 días ("mes lunar"):
* LUNA LLENA: se da cuando vemos iluminada
toda la cara visible de la Luna. La Luna refleja gran cantidad de
luz que llega a iluminar notablemente las noches de la Tierra.
* CUARTO MENGUANTE: se produce después de
la Luna llena, que en realidad dura apenas unas horas; consiste en
que la superficie iluminada se va reduciendo (va menguando) a lo
largo de unos 14 días, hasta llegar al momento en que no vemos
ninguna franja iluminada.
* LUNA NUEVA: es el momento en que toda la
cara visible de la Luna está a oscuras; también dura sólo unas horas,
y a continuación la zona iluminada empieza a crecer.
* CUARTO CRECIENTE: tras la luna nueva,
la parte iluminada va creciendo a lo largo de otros 14 días, hasta
que se alcanza de nuevo la luna llena.
¿Sabías que la Luna es una mentirosa?. Cuando tiene forma
de "D", nos dice: ¡Estoy Decreciendo (menguando)!, pero sin embargo está
Creciendo, y cuando tiene forma de "C", nos dice: ¡Estoy Creciendo!, pero
en realidad está menguando (decreciendo).
Como curiosidad debes saber que, visto desde la Tierra,
el planeta Venus también presenta fases, iguales a las lunares.
El símbolo del Islam es una media luna que está en cuarto
creciente, por eso, a la organización que nosotros llamamos "Cruz Roja",
en los países musulmanes le dan el nombre del "Creciente Rojo", y el símbolo
no es la cruz roja, sino una luna en cuarto creciente de color rojo.
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