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CONCEPTO DE ANTÍGENO
Los antígenos son
moléculas extrañas al organismo, que se unen
a anticuerpos específicos, uno para
cada uno de ellos. No son células completas,
ni virus completos. Son sólo fragmentos de
las moléculas externas de virus o moléculas
externas de células extrañas (como por
ejemplo una bacteria o una célula tumoral). También pueden
ser toxinas liberadas por células extrañas.
Los antígenos pueden ser
cualquier tipo de molécula, aunque los más
abundantes son los antígenos con
estructura proteica. No todo el
antígeno se une al anticuerpo; sólo se une
una pequeña parte, conocida con el nombre de
determinante antigénico o epítopo.
La zona del anticuerpo que se
une al epítopo se denomina paratopo.
En ocasiones, el antígeno puede unirse a un
anticuerpo, pero sin provocar respuesta
inmune. Éstos son moléculas con
actividad antigénica pero sin actividad
inmunogénica. Estas moléculas reciben el
nombre de haptenos. Si un hapteno se une a
una proteína grande produce inmunogenicidad.
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