Los
primeros habitantes de Puerto Rico fueron los indios Taínos, una tribu
descendiente de los indios Arawak de Venezuela. El idioma escrito del
Taíno era en forma de petroglificos o símbolos que se tallaban en piedra
y su idioma era Arawak. Su sociedad era comunal y la polígamia era común.
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Cristóbal Colón en su diario los
describió como gente de cuerpos esbeltos, altos y hermosos. De color
oscuro o aceitunado y usaban el pelo corto. Eran carilampiños y sin
bellos en el cuerpo. Según Cristobal Colón el lenguaje Taíno era "apacible,
el más dulce en el mundo, siempre con una risa". Debido al calor en los
densos bosques su vistimenta era muy poca. Los hombres y los niños por
lo general no usaban nada. Las mujeres andanban desnudas de la cintura
hacia arriba, abajo traian "naguas" de algodón hasta la mitad de la
pantorrilia, y las mujeres cacicas principales hasta los tobillos. Este
hábito era de mujeres casadas, las doncellas ninguna cosa traian de
estos delantares, que llamanban naguas. Hombres y mujeres se adornaban
con pintura, collares, pulseras, pantallas y pendientes en la nariz
hechos en hueso, piedra o arcilla.
El Cacique de más jerarquia en
Borikén a la llegada de Colón era el cacique Agüeybaná. El cacique era
una posición hereditaria privilegiada. El cacique era polígamo y algunas
de sus esposas eran de casamientos políticos los que unirían a los
yucayeques y formarían nuevas alianzas. La isla estaba dividida en
cacicazgos. Puerto Rico tenia alrededor de 20 caciques a la llegada de
Cristobal Colón. La Isla a su vez se subdividia en provincias, distritos
y aldeas cada uno con su cacique.
La estructura social se componia de:
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Nitaínos que eran los nobles, guerreros, y los
artesanos. Estimados por ser de mejor sangre que los demás, tenian a
su cargo a otros indios, venian a ser los lugartenientes de los
caciques.
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Naborias eran los siervos y eran de la clase más
baja.
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Los Caciques (Jefes) eran posiciones heredadas y
procedia de la clase nitaíno.
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Los Bohiques (curandero) eran de un linaje de
bohique.
No es claro si los Nitaínos eran nacidos o se
ganaban su clase social. Los Nitaínos gobernaban sobre los naborias. Los
Naborias pescaban, cazaban, hacian el trabajó en los conucos,
generalmente el trabajo pesado.
El yucayeque ( aldea, pueblo ) se
construia cerca de abastos de agua tales como rios y lagos con un patio
en el centro y a la sombra de árboles altos. Tenia cuatro caminos que se
extendian fuera del batey. Una cerca alta rodeaba la aldea. Habia un
camino que conducia directamente al rio o lago con dos torres altas
usadas como miradores a ambos lados. Alrededor del yucayeque se
establecian los conucos o granjas. Algunos yucayeques tenian fuera de
sus paredes plazas utlizadas para deportes.
Los bohíos ( choza indigena ) eran
estructuras redondas con techos conicos sin ventanas. El caney,
construidos sólamente para caciques y bohiques se localizaban siempre en
una ubicación prominente, eran estructuras rectangulares con ventanas.
Eran grandes y a veces alojaban 15 familias. Se construian de bejucos y
paja. Cada bohío y caney tenia espacio para almacenamiento hecho de una
superficie plana que colgaba del techo de la morada. Para almacenar se
utilizaban cestas tejidas. El piso de la morada era de tierra y se
mantenia inmaculadamente limpio. Para cocinar se utlizaba el fogón,
ollas grandes de arcilla y para sentarse los dujós y para dormir hamacas.
Como mascotas tenian loros domesticados y pequeños perros domesticados
mudos que llamaban Josibi ya extintos.
La yuca era el alimento básico, de
su harina se hacia el pan de casave. Tubérculos era usados
principalmente como fuente de alimento. También cosechaban guanabána,
yautía, calabaza, mamey, papaya, piña, achiote, batatas y maíz. El maní,
guayaba, piña, uva de mar, guisantes negros, ajíes y frijoles eran todos
silvestres. Con el maiz se hacia cerveza. La pesca era otro medio de
sustento. La pesca de rio se hacia con un veneno que se depositaba en el
agua para aturdir los peces y asi capturarlos con sus manos. El veneno
no era dañino al momento de consumir el pescado. Del mar consumian
ostras, carucho, cangrejos y manatí. La caza no ofrecia mucho por no
haber animales grandes en la isla solo se cazaban pajaros, loros, jutias,
iguanas y serpientes. Muchos de estos se cocinaban a la "barbacoa"
palabra que hoy utilizamos en español y en inglés "BBQ".
El pilón que hoy en dia se usa es
de origén taíno. El pilón era tallado de un arbol con diametros de hasta
25 pulgadas. Estos eran tallados rústicamente o bien terminados y
pulídos, dependiendo de la abilidad del tallador. Se usaban para moler
maíz, herbas medicinales e ingredientes que se usaban para la pintura
que adornaba sus cuerpos.
Las canoas que los Taínos usaban
eran hechas de truncos de arboles. Documentación española registra que
tomaba varios meses en completar una canoa. Algunas de estas canoas
tenian cabida para más de 100 personas, las cuales utlizaban para
comerciar en las islas vecinas.
La mujer Taína se dedicaba a las
necesidades de la familia, atendia la granja y el cultivo de cosechas.
Las madres cargaban sus bebés en su espalda en una tabla acolchonada
asegurada a la frente del bebé. La tabla con el tiempo deformaba la
frente del bebé aplastandola. Así que muchos Taínos tenian la frente
algo aplastada, lo que algunos de ellos encontraban atractivo.
Areytos eran las ceremonias
religiosas celebradas en el batey de los yucayeques. El baile ceremonial
era una de las actividades principales. Arreglarse para un Areyto
conllevaba pintarse el cuerpo de rojo, plumas de loro, joyas de concha
marina y coral y pendientes de oro. El cacique y bohiques usaban capas
decoradas con plumas. También habian areytos de amores, y otros
lastimeros, otros bélicos, con sus respectivas sonatas acomodadas. En la
conjura de los caciques boriqueños, en Guaynia, se cantó un areyto,
jurando y prediciendo la muerte de los invasores, antes del alzamiento
de 1511, pero se ignora la letra y ritmo de este areyto.
El major legado dejado a nosotros
por los Taínos fue su arte. Mucha de sus tradiciones, costumbres y
artefactos no logro sobrevivir la invasión Española pero hay algo de
esculturas, cerámica, joyas, tejidos, cetros, puñales, cemis, dujos,
cinturones de juego y otros artefactos Taíno en museos hoy. La mayor
parte de sus artefactos ceremoniales fueron escondidos de los español en
cuevas.
El legado de la hospitalidad Taína
es evidente en el campesino de las áreas rurales del Puerto Rico de hoy.
El 25 de septiembre de 1493, Cristobal Colón navegó del puerto de Cádiz,
España en su segundo viaje al Nuevo Mundo. Hizo una parada en las Islas
Canarias y el 3 del noviembre se toparon con la isla de Guadalupe donde
rescataron una puñado de indios de las manos de los "Caribes". Los
indios reclamaron ser de una isla al norte llamada Borikén. Después de
descubrir las Islas Virgenes marcaron en sus mapas a Puerto Rico y la
Sierra de Luquillo. Para asombro de los españoles los indios saltaron al
océano y nadarón hacia la costa de Borikén. La flota de barcos continuó
navegando al este, hasta llegar a la costa occidental de Borikén.
Anclarón en la región de Aguada / Aguadilla.
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El fin de la existencia sencilla
del Taíno de Puerto Rico ocurrió hace más de 500 años, el 19 de
noviembre 1493. En 1508 Ponce de Leon llegó a la Isla con intenciones de
asentarse. Pero no fue hasta 1509 que esa colonización comenzara,
innumerables atrocidades fueron cometidos por los españoles a los
pacíficos Taínos. Suicidios en masa, trabajo forzado, y principalmente
enfermedades diezmaron sus números rápidamente. En 1516, sólo ocho años
posteriores, había tan pocos Taínos en el Caribe que Fray Bartolome de
las Casas logró ganar una "orden de la corona" para libertar a los
indios que quedaban.
En 1527, una epidemia de viruela
en Puerto Rico mató una tercera parte de la población restante Taína. En
1542, un Obispo fue enviado a Puerto Rico para informar a los indios de
su "nueva" libertad completa
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