Al finalizar esta lección, el alumno deberá ser capaz de:

• Saber cómo se almacenan los datos
• Definir las memorias a corto y largo plazo

Tarjetas madre y tarjetas de expansión

El manejo de la información por parte de una computadora depende mayormente de los componentes instalados en su interior.

He aquí algunos de los componentes que contribuyen al funcionamiento de su computadora:

La tarjeta madre es la tarjeta principal de circuito impreso de la computadora. Se trata de una placa delgada que aloja la CPU (Unidad central de procesamiento), la memoria y las tarjetas de expansión que controlan el audio, el video y mucho más. La tarjeta madre conecta en forma directa o indirecta a todos los componentes de su computadora.

Una tarjeta de expansión es una tarjeta que se puede instalar para aumentar la funcionalidad del equipo. A modo de ejemplo, digamos que la tarjeta de video es una tarjeta de expansión que se enchufa en la tarjeta madre.

La tarjeta de sonido, también llamada tarjeta de audio, es otro tipo de tarjeta de expansión que le permite a su computadora reproducir sonidos a través de los altavoces. Algunas tarjetas madre vienen equipadas con sonido por lo que ya no hace falta instalar una tarjeta de audio.

Unidad central de procesamiento

La unidad central de procesamiento (CPU), también llamada microprocesador, es el cerebro de la computadora. La CPU se ocupa de ejecutar los comandos. Cada vez que usted pulsa una tecla, hace clic con el botón del ratón o inicia una aplicación, usted le está enviando instrucciones a la CPU. Este chip de silicio, que se encuentra ubicado dentro del gabinete de la computadora, tiene el tamaño de una uña.

El microprocesador determina la velocidad con que la computadora ejecuta las instrucciones que recibe. La velocidad del microprocesador se mide en megahertzios (MHz), o millones de instrucciones por segundo. Por lo tanto, cuanto mayor sea la cantidad de megahertzios, más rápidamente podrán procesarse sus instrucciones.

Intel, Cyrix y AMD son los tres principales fabricantes de CPU para computadoras personales (PC). El microprocesador PowerPC, que ha sido desarrollado por las empresas Apple, Motorola e IBM, se utiliza en las computadoras personales Macintosh.

Almacenamiento de la información

La RAM (Memoria de acceso aleatorio) es la memoria a corto plazo de su sistema. Es aquí donde se almacenan temporalmente los datos hasta que usted los guarde en el disco duro.

Dado que esta memoria a corto plazo desaparece al apagar la computadora, le aconsejamos que siempre guarde su archivo antes de desactivar el sistema. Al guardar un archivo, lo estará colocando en la memoria a largo plazo.

Cuanto mayor sea la capacidad de su RAM, más rápidamente funcionará su computadora. La RAM se mide en megabytes (MB) o gigabytes (GB).

Si desea comprender mejor el tema de los megabytes y los gigabytes, tendrá que interiorizarse sobre los bits y los bytes. Un bit es la unidad más pequeña en términos de procesamiento de datos. Un byte está compuesto por ocho bits. Por su parte, un megabyte tiene aproximadamente un millón de bytes. Un gigabyte es igual a 1.024 megabytes.

Para poner todo esto en perspectiva, tengamos en cuenta que una página de texto impresa a interlineado simple contiene aproximadamente 3.000 caracteres. Un MB contiene aproximadamente 400 páginas de texto a interlineado simple.

Más información sobre el almacenamiento

La unidad de disco duro (también llamada simplemente disco duro) de su computadora es el lugar donde se guarda permanentemente la información. Se trata de un almacenamiento a largo plazo.

Si utiliza un programa de procesamiento de texto, la computadora cargará las instrucciones del almacenamiento a largo plazo (el disco duro) y la colocará en la memoria a corto plazo.

La unidad de disco duro es el centro de datos alojado en el interior de la computadora. Allí también se guardan todos sus programas. La velocidad del disco duro determina la rapidez con que la computadora empieza a funcionar y carga los programas. En la mayoría de las computadoras, el disco duro es la unidad C.

Unidades de disquete, unidades de CD-ROM y mucho más

También podrá usar la unidad de disquete y otras unidades como almacenamiento a largo plazo.

La unidad de disquete, una ranura en el gabiente de la computadora, se utiliza para transferir información y para instalar aplicaciones de software. La unidad de disquete, conocida como unidad A, también se usa para guardar datos. El disquete es el medio utilizado para ejecutar estas tareas. La capacidad de almacenamiento de un disquete varía de 720 KB a 1,44 MB de información, lo cual representa de 360 a 720 páginas de un libro. Estas unidades están perdiendo un poco de popularidad ante el advenimiento de las unidades de CD-R.

Una unidad de CD-ROM (Disco compacto-Memoria de sólo lectura) tiene acceso a la información alojada en un CD-ROM de la misma manera que un reproductor de CD ejecuta la música contenida en un CD. Los CD-ROM tienen capacidad para mucha más información que un disquete, es decir un máximo de 650 MB o el equivalente a aproximadamente 450 libros medianos.

ROM (Memoria de sólo lectura) significa que usted puede tener acceso a programas o información guardada en un CD-ROM pero no está autorizado a escribir o guardar sus propios datos o programas en él. (Si desea escribir información en un disco compacto, necesitar disponer de un tipo de unidad especial.)

Un grabador de CD es un dispositivo que le permite escribir en un CD-RW (Disco compacto rescribible) y en un CD-R (Disco compacto grabable), y también leer discos CD-ROM. Los discos CD-RW se pueden escribir, borrar y volver a escribir, mientras que los CD-R sólo se pueden escribir una sola vez. Los términos CD-RW y CD-R algunas veces se utilizan para referirse al propio grabador de CD.

DVD-ROM (Disco versátil digital-Memoria de sólo lectura) se refiere al DVD propiamente dicho y también a la unidad de disco. Las unidades de DVD-ROM pueden leer discos DVD, todos los tipos de CD y también reproducir películas grabadas en discos de video digital.

Una unidad Zip tiene capacidad para 250 megabytes en sus discos, que son similares a los disquetes, pero no puede leer ni escribir disquetes estándar. Varias versiones de las unidades Zip pueden establecer comunicación con la computadora a través del puerto paralelo, el puerto SCSI, la interfaz USB, IEEE 1394 (Firewire), o bien internamente mediante la interfaz IDE. También se encuentran disponibles versiones de unidades Zip para la bahía de expansión, que pueden funcionar en varios modelos de computadoras portátiles.

¡Desafío!

• Averigüe qué tipos de unidades tiene su computadora. ¿Posee una unidad de disquete, unidad de CD-ROM, unidad de CD-RW, unidad Zip y/o unidad de DVD-ROM?

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