Hoy es difícil imaginar que nuestro país fue establecido por revolucionarios, cuyas ideas muchas de las potencias del mundo consideraban peligrosas o tan idealistas que nada más podían ser un sueño. La Guerra de Independencia fue solamente el principio de la Revolución Norteamericana. En los años después del tratado de paz con la Gran Bretaña, los revolucionarios norteamericanos tenían que llevar a cabo su revolución. De las ideas ya expresadas en la Declaración de Independencia tenían que crear un gobierno que sirviera.

La Declaración de Independencia liberó a las colonias inglesas de Gran Bretaña. Así que cada colonia se hizo un estado. Antes de que se terminara la guerra revolucionaria, cada estado ya había establecido su propio gobierno basado en un plan escrito, una constitución.

Con el gobierno del segundo Congreso Continental, aquellos trece estados independientes se juntaron para formar una nación y luchar por la independencia. Hacia el fin de la guerra, el congreso preparó un plan para formar un gobierno nacional o un solo gobierno para todos los estados . Este plan, conocido como los Artículos de Confederación, estableció una unión muy débil llamada una "liga de amistad" . En 1781, después de ser aprobados por todos los estados, los Artículos formaron el plan de gobierno para el nuevo país, los "Estados Unidos de América" .

Aunque los Estados Unidos tenía un gobierno, este era débil y los estados no estaban verdaderamente unidos. Porque temían un gobierno central con demasiado poder, permitieron sólo un gobierno débil compuesto de un Congreso, o cuerpo legislativo. Este Congreso podía hacer leyes, pero los ciudadanos de cada estado no tenían que obedecerlas. Cada estado era libre e independiente en manejar sus propios asuntos y gobernar a sus ciudadanos. Ya que cada estado hacía sus propias leyes, disputas entre los estados ocurrían muy frecuentemente. El Congreso no tenía el poder para resolverlas. Fíjate en el diagrama para ver los problemas de un gobierno central débil.

Los líderes de algunos estados se dieron cuenta que si la nueva nación iba a sobrevivir ésta tendría que tener un gobierno central más fuerte. Al fin, en 1787, el Congreso pidió que los estados enviaran representantes o delegados a Filadelfia para una convención. El propósito de la convención era el de cambiar y reforzar los Artículos de Confederación.

Cincuenta y cinco de los líderes más competentes fueron a la convención de Filadelfia, que se conoce ahora como la Convención Constitucional. La mayoría de los representantes eran abogados u oficiales del gobierno con experiencia en la ley. Pero también habían comerciantes, labradores y soldados. Benjamin Franklin, el delegado más viejo, tenía 81 años. Su buen juicio y sentido del humor resolvían muchas discusiones entre los representantes. George Washington, de 55 años, fue elegido presidente de la convención. La mayor parte de los delegados eran jóvenes. Alexander Hamilton, un abogado de Nueva York, tenía solamente 30 años. James Madison, de Virginia, el autor del plan del gobierno que sirvió como modelo para la Constitución, tenía solo 36 años de edad. 'Madison es conocido actualmente como el "Padre de la Constitución".

Sin embargo, algunas personalidades famosas no asistieron a la convención. Thomas Jefferson estaba en Europa. Samuel Adams no fue elegido delegado y Patrick Henry no quiso tener nada que ver con la convención. Muchas personas sospechaban las intenciones de la convención y decidieron no tomar parte en este intento de aumentar el poder del gobierno central.

Los delegados se dieron cuenta de que el gobierno con los Artículos de Confederación nunca sería bastante fuerte para gobernar los 13 estados. Se necesitaba un nuevo sistema de gobierno. El gobierno central necesitaba la autoridad de imponer y cobrar impuestos, establecer un ejército, regular el comercio, enforzar los tratados y acuñar dinero.

A pesar de este acuerdo, habían muchos desacuerdos entre los delegados. Varias veces las discusiones fueron tan intensas que algunos delegados decidieron abandonar la convención. Los delegados trabajaron cuatro meses, de mayo a septiembre, formando la base de un nuevo gobierno. Tuvieron que hacer compromisos entre las regiones, entre los estados, entre ciertos grupos con intereses especiales en la economía y la política. Tuvieron problemas acerca de la representación, las tarifas y la esclavitud. Pero al fin del verano habían escrito la Constitución de los Estados Unidos. Este documento llegó a ser la base del gobierno nacional.

Los delegados convinieron en un gobierno con poderes divididos entre tres ramas : la legislativa, la ejecutiva y la judicial. La rama legislativa haría las leyes; la rama ejecutiva las pondría en vigor y la rama judicial aseguraría que las leyes estuvieran de acuerdo con la Constitución. Esta división de poderes se llama el sistema de revisos y balances. Cada rama podía limitar y contrapesar la autoridad de las otras ramas.

También establecieron un gobierno republicano o representativo. Los votantes elegirían a las personas que los gobernaran. Hoy día elegimos los miembros del Congreso para que nos representen. Si el pueblo cree que ellos no cumplen con sus deberes pueden sacarlos de su oficio por medio del voto.

Finalmente, el nuevo gobierno estaba basado en un sistema federal. Bajo este sistema federal el gobierno nacional recibió solamente los poderes que tenían que ver con toda la nación de estados . Todos los poderes no dados al gobierno nacional fueron reservados para los estados .

 La Constitución no entraría en efecto hasta que todos los estados la ratificaran o aceptaran. La ratificación por los 13 estados tomó más de dos años y medio. Durante este tiempo hubo mucha discusión entre dos grupos. Un grupo, los federalistas, favorecían la Constitución porque establecía un fuerte gobierno central. Otro grupo, los antifederalistas, se oponía a la ratificación porque la Constitución no tenía una carta de derechos. Una carta de derechos es una promesa por el gobierno que garantiza a los ciudadanos ciertos derechos. Los antifederalistas temían que un gobierno nacional demasiado poderoso amenazaría la política local de los estados y pondría en peligro las libertades de los ciudadanos.

En 1789, la Constitución fue adoptada por todos los estados . Esto no hubiera sido posible si no se hubiera prometido a los antifederalistas que se añadiría en seguida una carta de derechos. Diez declaraciones de derechos individuales que el gobierno garantizaba al pueblo llegaron a ser parte de la Constitución . Esto se hizo por medio de una enmienda. Se provee este método para cambiar la Constitución.

 A principios del año 1789, George Washington fue elegido unánimamente presidente de la nueva nación. El 30 de abril de 1789, en la ciudad de Nueva York, el primer presidente de los Estados Unidos tomó posesión de su cargo. Ideas revolucionarias formaban la base de la nueva nación.

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