Conjeturas sobre la energía solar
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Hacia 1847 comienza a conjeturarse que siendo aceptado el principio de conservacion de la energia, la edad atribuida al sol y la imposibilidad de explicar sus radiaciones a partir de una simple combustion química debería existir alguna otra fuente de energía
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inadvertida hasta entonces por la humanidad.
Hacia descubrimientos trascendentales
En solo medio siglo desde el inesperado descubrimiento de los rayos X por parte de Wilhelm Roetgen en 1895, la ciencia siguiendo la senda de los misteriosos fenómenos radiactivos logra desvelar los secretos de la energia nuclear.
En 1876 los experimentos de Eugen Golstein con rayos catodicos ponen en la pista a los cientificos para detectar el electron.
Rayos misteriosos conducen al radio
En 1896 el físico francés Antoine Henri Becquerel comprueba que determinadas sustancias, como las sales de uranio, generan rayos penetrantes de origen misterioso.
Las investigaciones de Marie y Pierre Curie con mineral de uranio sobre llevan al descubrimiento de otras sustancias hasta entonces desconocidas y aun mas radiantes, entre ellas el radio
No pasa demasiado tiempo hasta que se descubra que la radioactividad implica emision de energia.
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De las radiaciones al electrón
En 1898 Ernest Rutherford distingue rayos que denomina alfa y beta en las radiaciones de uranio, estas ultimas resultaran
ser electrones.
Joseph John Thompson, fisico ingles, identifica y mide finalmente al electron , la primera partícula subatómica en ser descubierta.
En 1903 se pensaba que los unicos elementos en tener una reserva energetica dentro del átomo eran los elementos radiactivos sin embargo Ernest Rutherford sugiere que todos los atomos tienen escondida una enorme reserva de este tipo.
Rutherford : primer modelo atómico
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En 1911 el fisico J. J. Thomson aproxima un modelo teórico del átomo en el que los electrones se repartían en el interior de una esfera de carga positiva y describían una órbita alrededor del núcleo.
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Es sin embargo el neozelandés Ernest Rutherford, quien demuestra la estructura interna del átomo, un pequeño núcleo alrededor del cual giran los electrones, al verificar experimentalmente esa hipotesis mediante bombardeo de rayos alfa descubre desvios sorprendentes intuyendo impactos contra un nucleo mucho mas masivo de lo supuesto y cuya carga era idéntica a la suma de las cargas de los electrones.
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Hipótesis avanzada de Niels Bohr
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En 1913 El físico Niels Bohr desarrolla una hipótesis mejorada para explicar la estructura del átomo. Bohr postula que los electrones están dispuestos en capas definidas, o niveles cuánticos, a determinadas distancias del núcleo |
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cumplimentando ciertas condiciones. Su formulación permite salvar inconsistencias con la física clasica del primer modelo.
Comienza a intuirse progresivamente el funcionamiento de complejas fuerzas dentro del atomo cuya comprension posibilita dos decadas mas tarde modificar con exito la estructura de sus propios nucleos.
Aproximación hacia el protón
Antes de 1914 se habia detectado en los experimentos de rayos catodicos una particula con carga positiva cuya masa es igual a la masa del hidrogeno. Rutherford sugiere ahora que pese a su desproporcionada masa es equivalente aunque con carga positiva a la del electron. La nueva particula será denominada protón.
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Protón: evidencia experimental
En 1919 Ernest Rutherford encuentra la primer evidencia de un protón. Rutherford expone gas nitrógeno a una fuente radiactiva de partículas alfa. Al colisionar algunas de estas partículas con los núcleos de los átomos de nitrógeno se transforman en átomos de oxígeno-17. Imprevistamente ha logrado llevar a cabo la primera reaccion nuclear hecha por el hombre.
Neutrón : otra nueva particula
En 1932 Chadwick realiza un descubrimiento crucial: el neutrón, partícula de masa equivalente a la del protón, pero carente de carga, lo que le convierte en un proyectil atómico ideal, pues es capaz de penetrar en el átomo sin ser afectado.
Los bombardeos cada vez mas efectivos, sobre los nucleos atomicos provocan alteraciones en el equilibrio energetico de los atomos y abren así el camino a la transmutacion de elementos, algo hasta hace poco impensable.
En 1934 Frederic Joilot-Curie logra fosforo-30, el primer núcleo obtenido mediante reacciones nucleares provocadas por bombardeo de partículas.
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Una nueva alquimia en el siglo XX
Fermi ensaya el bombardeo de uranio con neutrones, las extrañas radiaciones beta resultantes confirman 5 años mas tarde la obtencion de un elemento desconocido, el primero transuranico, que es denominado neptunio y mas tarde otro denominado plutonio.
Fisión nuclear: un hecho
En 1939 El físico danes Niels Bohr anuncia a la comunidad cientifica, a pesar de sus reservas iniciales, un fenómeno inédito, la fragmentación del nucleo del uranio. El fenomeno será conocido a partir de entonces como fisión.
La fisión del uranio, según se comprueba, libera cerca de diez veces más energía nuclear por núcleo que cualquier otra reacción nuclear de las conocídas hasta entonces y ademas es susceptible de propagarla mediante una reaccion en cadena.
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Advertencia sobre aplicaciones bélicas
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En agosto de 1939
un grupo de cientificos liderado por Leo Szilard, advierten mediante una nota al presidente de los EE.UU. sobre las implicancias de una bomba de fision y su posible uso por parte del regimen nazi en Alemania.
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Primera reacción nuclear controlada
En 1942 en los EE.UU. el fisico
Enrico Fermi y sus colaboradores construyen en la Universidad de Princeton, en Chicago, la primera pila atómica, el suceso da paso a la primera reaccion nuclear controlada en la historia de la humanidad y servira de modelo para centrales electro-nucleares futuras y en lo inmediato para construir las primeras bombas atomicas.
Primera explosión nuclear experimental
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En 1945, el 16 de julio, en secreto, en White Sands, en el estado de Nuevo Mexico, en los EE.UU. es detonada en medio de gran expectativa la
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primera bomba atómica experimental, de 19 kilotones bajo el nombre clave de Trinity
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