Leo Szilard ha sido quizás el más imaginativo de los físicos de su generación, ya en 1932 habia teorizado sobre la posibilidad de reacciones nucleares en cadena y es uno de los primeros cientificos en intuir el potencial belico de la fision nuclear.
Temeroso del posible aprovechamiento que el regimen nazi haga de los descubrimientos de los cientificos alemanes Hahn y Strassmann sobre el uranio.
interesa a sus colegas de exilio el italiano Fermi, los húngaros Teller y Wigner, el austríaco Weisskoff, los alemanes Bethe y Einstein sobre la necesidad de advertir al gobierno de los EE.UU. a traves de una nota sobre la situacion.
En atencion a su reconocido prestigio internacional convienen en que la misma sea firmada por Einstein quien acepta firmar la carta, cuyo borrador escriben Szilard, Wigner y Teller pero luego tardan dos meses en lograr que llegue en forma directa a manos de Franklin Delano Roosevelt.
La nota llega a sus manos finalmente en agosto de 1939 a traves del banquero
banquero judío americano, Alexander Sachs, que tiene acceso directo al mismo como asesor en cuestiones económicas y financieras.
Alexander Sachs, amigo personal de Roosevelt, entrega la carta firmada por Einstein. Roosevelt le manifestó que el asunto le parecía muy interesante pero que creía prematuro que el gobierno tomase intervención. Sachs había conseguido que Roosevelt lo invitase a desayunar juntos a la mañana siguiente, pero no sabía como iba a poder convencerlo. Entonces se le ocurrió contarle la siguiente anécdota: durante las guerras napoleónicas un joven inventor americano (Fulton) visitó a Napoleón y le ofreció construirle una flota de barcos a vapor con la cual podría invadir Inglaterra. ¿Barcos sin velas?, dicen que exclamó Napoleón. Imposible, y despidió a Fulton.
Roosevelt permaneció en silencio unos minutos, y llamó luego a su ayudante al que ordenó: "Esto (el memorándum de Einstein) requiere acción"
Se pone así en marcha lo que iba luego a llamarse en código el Proyecto Manhattan, es decir, el proyecto americano de fabricación de explosivos nucleares.
En realidad, Roosevelt no había decidido que se fabricasen explosivos sino solamente que se apoyase con una suma exigua de fondos del gobierno de tan solo 300.000 dólares las investigaciones en física nuclear que se realizaban en diversas universidades estadounidenses.
En rigor la decisión sobre la bomba recién se tomaría en diciembre de 1941, dos años después de que Roosevelt había sido convencido de la importancia de la investigación atómica, pese a que en marzo de 1940 Einstein le dirigió una segunda carga llamándole la atención sobre la intensificación del interés alemán en el uranio desde la iniciación de la guerra.
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Leo Szilard
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Albert Einstein
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F.D.Roosevelt
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Albert Einstein
Old Grove Road
Nassau Point
Peconic, Long Island
August 2nd, 1939
F. D. Roosevelt
President of the United States,
White House
Washington, D. C.
Sir:
Some recent work by E.Fermi and L. Szilard, which has been communicated
to me in a manuscript, leads me to expect that the element uranium may
be turned into a new and important source of energy in the immediate
future. Certain aspects of this situation which has arisen seem to
call for watchfulness and, if necessary, quick action on the part of
the Administration. I believe therefore that it is my duty to bring to
your attention the following facts and recommendations:
In the course of the last four months it has been made probable -
through the work of Joliot in France as well as Fermi and Szilard in
America - that it may become possible to set up a nuclear chain
reaction in a large mass of uranium,by which vast amount s of power
and large quantities of new radium-like elements would be generated.
Now it appears almost certain that this could be achieved in the
immediate future.
This new phenomena would also lead to the construction of bombs, and it
is conceivable - though much less certain - that extremely powerful
bombs of a new type may thus be constructed. A single bomb of this
type, carried by boat and exploded in a port, m ight very well destroy
the whole port together with some of the surrounding territory. However
such bombs might very well prove to be too heavy for transportation by
air.
The United States has only very poor ores of uranium in moderate
quantities. There is some good ore in Canada and the former
Czechoslovakia, while the most important source of uranium is Belgian
Congo.
In view of this situation you may think it desirable to have some
permanent contact maintained between the administration and the group
of physicists working on chain reactions in America. One possible way
of achieving this might be for you to entrust wi th this task a person
who has your confidence and who could perhaps serve in an inofficial
capacity. His task might comprise the following:
a) to approach Government Departments, keep them informed of the
further development, and put forward recommendations for Government
action, giving particular attention to the problem of securing a
supply of uranium or for the United States;
b) to speed up the experimental work,which is at present being carried
on within the limits of the budgets of University Laboratories, by
providing funds, if such funds be required, through his contacts with
private persons who are willing to make contrib utions for this cause,
and perhaps also by obtaining the co-operation of industrial
laboratories which have the necessary equipment.
I understand that Germany has actually stopped the sale of uranium
from the Czechoslovakian mines which she has taken over. That she
should have taken such an early action might perhaps be understood on
the ground that the son of the German Under-Secreta ry of State, von
Weizsacker, is attached to the Kaiser-Wilhelm-Institute in Berlin
where some of the American work on uranium is now being repeated.
Yours very truly,
[Einstein's Signature]
(Albert Einstein)
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