|
|
2. LA OBSERVACIÓN DEL UNIVERSO: PLANETAS, ESTRELLAS Y GALAXIAS.
El Universo se formó
a partir de una gran explosión que lanzó
materia en todas direcciones, a la que
damos el nombre de
BIG BANG.
Esa gran explosión originó grandes nubes
de gases y materiales que se concentraron para formar las
estrellas si la masa que se juntaba era muy abundante, o
planetas y planetoides si la cantidad de masa era menor.
El resto de materia que no pasó a formar parte de estrellas
y planetas quedó formando grandes nubes mezcladas con los
otros cuerpos llamadas NEBULOSAS, que pueden ser de materia
caliente y luminosa, o frías y oscuras. Las nebulosas
son el
lugar en el que se forman las estrellas.
Estrellas, planetas, planetoides y nebulosas
forman las GALAXIAS, que son las unidades materiales en que está estructurado el Universo.
Existen muchas galaxias en el Universo, de
formas y tamaños muy variados, agrupadas en CÚMULOS, que se
desplazan por el espacio.
Dentro de las galaxias se encuentran las ESTRELLAS,
que son enormes masas de gases, sobre todo hidrógeno, sometidos a
grandes presiones y temperaturas que hacen que se produzcan reacciones
termonucleares que liberan enormes cantidades de energía, entre ellas
la luz que nosotros podemos ver desde la Tierra; según la edad, cada
estrella posee un color determinado: blancas, azules, amarillas,
anaranjadas, rojas...
El color de una estrella depende de su edad, ya
que las
estrellas evolucionan
, nacen en el interior de las nebulosas, crecen y gastan el hidrógeno
que tienen y van envejeciendo hasta que
finalmente mueren. Las estrellas jóvenes son blancas, azules o verdes,
a medida que gastan hidrógeno se hacen amarillas, como nuestro Sol,
y cuando empiezan a envejecer se hacen naranjas y luego crecen de tamaño
y se convierten en gigantes rojas que poco a poco se irán apagando hasta
convertirse en enanas blancas primero y finalmente en una especie de
cascote rocoso, como un planetoide que vagará por el espacio.
Cuando las estrellas son muy grandes y tienen mucha
masa, después de naranjas se convierten en supergigantes rojas, estrellas
de un tamaño descomunal en las que cabría toda la órbita de la Tierra
varias veces; estas estrellas pueden sufrir enormes explosiones que
las convierten en NOVAS o SUPERNOVAS, tras lo cual pierden parte de
su masa y lo que queda se convierte en ESTRELLAS DE NEUTRONES, que
poseen un campo gravitatorio inmenso; también se pueden originar
PÚLSARES, que son como estrellas de neutrones que emiten energía
desde un punto de su superficie, como si fueran faros espaciales
(alguna vez habrás visto un faro costero encendido; sólo ves la
luz cada cierto tiempo, a medida que gira y pasa frente a ti el
foco). Finalmente, si la estrella de neutrones se contrae, aparecen
unos cuerpos extraordinarios, los AGUJEROS NEGROS, con un campo
gravitatorio tan descomunal que no deja salir ni su propia luz, de
tal manera que todo lo que queda cerca del agujero negro es literalmente
tragado por él.
Por último, girando alrededor de las estrellas se disponen otros
cuerpos más pequeños, que no emiten energía o emiten muy poca, hechos con
gases, hielo o rocas, que son los PLANETAS, y los PLANETAS MENORES o PLANETOIDES,
cuerpos oscuros que parecen ser muy abundantes en nuestra galaxia, y por tanto
en otras galaxias, y que podrían albergar vida, como la nuestra o de otro tipo.
|
|
