Un mineral es un sólido formado como respuesta a unas condiciones físico-químicas determinadas.

Una roca es un material formado como consecuencia de un proceso geológico.

Llamamos materia cristalina a aquella cuyos elementos están ordenados como respuesta a las condiciones físicas del medio. Los minerales poseen esta ordenación interna que es responsable de la mayor parte de sus propiedades.

Actualmente los minerales se clasifican por su estructura química. Los más abundantes son los silicatos, pues tienen una estructura capaz de formar polímeros.

Las rocas se clasifican por el proceso geológico que las ha originado: sedimentarias, magmáticas y metamórficas.

Para que a una acumulación de un determinado mineral la podamos llamar yacimiento ha de ser económicamente rentable. Si no lo es, se le llama reserva.

Los yacimientos no sólo son de minerales, sino que también son de gran importancia los yacimientos de rocas.

Más importante que la explotación de un material de gran valor puede ser la explotación de un mineral o roca de poco valor pero de gran volumen de uso.