Sputnik I: el primer satelite artificial
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En 1957
Rusia lanza el primer satélite artificial, el
Sputnik I; el suceso, de fuertes implicancias estratégicas y militares
impacta a los EE.UU. urgiéndolo a acelerar sus esfuerzos en investigación
tecnológica pocos meses más tarde.
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Satélites de comunicaciones
En 1960 EE.UU. lanza su primer satélite de comunicaciones ECHO I, la competencia con Rusia hace aumentar el número de lanzamientos.
Gagarin: el primer hombre en el espacio
En 1961 , el 12 de abril, Rusia coloca en órbita terrestre al primer astronauta de la historia, el militar Yuri Gagarin en la Vostok I.
Primer vuelo tripulado de EE.UU.
El 5 de mayo de 1961 EE.UU. lanza por primera vez en un breve vuelo suborbital al astronauta Alan Sherpard a bordo de una cápsula Mercury convirtiéndose en el segundo hombre en llegar al espacio.
Nuevo récord soviético
El 6 de agosto de 1961 el cosmonauta ruso
German Titov, tripulando la cápsula Vostok II logra
permanecer un día en órbita superando el récord de Gagarin.
EE.UU. emula la hazaña rusa
En 1962, el 20 de febrero,
EE.UU. logra emular la proeza soviética, al colocar luego de numerosos
aplazamientos, en un vuelo orbital por primera vez a una nave
espacial tripulada por el astronauta John H.Glenn quien orbita la Tierra durante casi cinco horas en la nave Friendship 7 de la serie Mercury.
Primera estacion orbital
En 1971 la Unión Soviética lanza la primera estación espacial, en órbita terrestre llamada Salyut-1.
Tragedia del transbordador Challenger
En 1986 en EE.UU., en Florida, se produce la mayor tragedia de la astronáutica hasta el presente al estallar en vuelo a pocos segundos de su lanzamiento el transbordador espacial Challenger provocando la muerte de sus 7 tripulantes.
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Destrucción de la estación espacial MIR
En marzo de 2001, segun lo planeado y en lo que
representa un notable éxito del control de misión ruso, la estación espacial,
de un peso cercano a las 135 toneladas fue conducida a una órbita baja y desde
allí dirigida al cementerio del pacífico sur, 3.000 kilómetros al suroeste de
las islas británicas Pitcairn en donde desde hace tiempo vienen siendo
arrojados otros deshechos espaciales en su reingreso a la atmósfera.
La riesgosa maniobra culmina finalmente
cuando la escuadrilla de metales ardientes en que se terminó
convirtiendo la estacion desapareció en las profundidades del océano.
El estadounidense Dennis Tito se convierte en el primer turista espacial
de la historia
Luego de sobreponerse a la ferrea oposición de la NASA para aceptarlo
entre los visitantes de la estación espacial internacional propuesta por
Rusia, concreto el viaje y su exitosa permanencia de 8 dias en el espacio.
Dennis Tito, llegó a esta instancia luego de abonar la suma de 20 millones de dólares al programa espacial ruso para contarlo entre sus integrantes. Con 60 años de edad y tras una esforzada preparación física y técnica realizó el viaje en una nave Soyuz e ingresó a la historia de los hitos espaciales el
30 de abril del 2001, al ingresar a la estación espacial, retornando una semana mas tarde acompañado por los cosmonautas rusos Talgat Musabayev y Yuri Baturin.
Su iniciativa mantiene abierta una controversia acerca de la posibilidad
de que en un futuro próximo otros millonarios intenten emular su viaje.
(01/05/06)
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Catástrofe del transbordador Columbia
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En febrero de 2003 en su reingreso a la tierra la nave se desintegra en su aproximacion final a Cabo Kennedy ocasionando la muerte de sus siete tripulantes. Los restos
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quedan esparcidos en varios estados representando un desafío mayúsculo para los investigadores. El programa de vuelos queda cancelado por mas de dos años.
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