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las 2:30 de la mañana del 3 de agosto de 1923, mientras visitaba
Vermont, Calvin Coolidge recibió la noticia de que él
era presidente. Por la luz de una lámpara del keroseno, su padre,
quién era un notario público, administró el Juramento
de la Oficina mientras que Coolidge ponia su mano en la biblia de la
familia. Coolidge "distinguido más por su carácter
que por el logro heroico", escribió un admirador democrático,
Alfred E. Smith. "Su gran tarea era restablecer la dignidad y el
prestigio de la presidencia cuando había alcanzado el lugar más
bajo de nuestra historia... en una época de extravagancia y perdida...."
Nació en Plymouth, Vermont, el 4 de julio de 1872, Coolidge era
hijo de un dependiente de una tienda de la aldea. El se graduó
de la Universidad de Amherst con honores, e ingreso a leyes y política
en Northampton, Massachusetts. Lentamente y metódicamente, él
subía la escalera de la política desde consejero en Northampton
hasta Gobernador de Massachusetts, como Republicano. Durante su recorrido
se convirtió en un gran conservador. Como Presidente, Coolidge
demostró su determinación para preservar los viejos preceptos
morales y económicos en medio de la riqueza material la cual
muchos americanos gozaban. Él rechazó utilizar el poder
económico federal para controlar el auge cada vez mayor o para
mejorar la condición deprimida de la agricultura y de ciertas
industrias.
Su
primer mensaje al Congreso en Diciembre de 1923 llamó para el
aislamiento en la política del extranjero, y para las reducciones
de impuestos, economía, y la ayuda limitada a los granjeros.
El se hizo rápidamente popular. En 1924, como el beneficiario
de qué se conocería como la "prosperidad de Coolidge",
registró más de 54 por ciento del voto popular. En su
Discurso Inaugural, afirmó que el país había alcanzado
"un estado de alegría raramente antes visto", y se
prometió a si mismo mantener el status quo. En años subsiguientes,
vetó dos veces proyectos de ley para aliviar la situación
en las granjas, y eliminó un plan para producir energía
eléctrica federal barata en el río de Tennessee. El genio
político del Presidente Coolidge, Walter Lippmann señalado
en 1926, era su talento para eficientemente no hacer nada: "Esta
inactividad activa satisface el humor y siertas de las necesidades de
la admiración del país. Satisface todos los intereses
de los negocios que deseen estar solos.... Y satisface a todo aquel
que se ha convencido de que el gobierno en este país ha llegado
a ser peligrosamente complicado y grandemente fuerte...." Coolidge
era ambos, el más negativo y remoto de los presidentes, y el
más accesible.
El
explicó una vez a Bernard Baruch el porqué él se
sentaba a menudo silencioso en las entrevistas: "Bien, Baruch,
muchas veces digo solamente 'yes' o 'no' a el pueblo. Incluso eso es
demasiado hablar. Los envuelve por veinte minutos más. "Pero
no ha habido presidente más generoso en permitirse a si mismo
ser fotografiado en capuchas de la guerra Indias o en trajes de vaquero,
y en el saludo de una variedad de delegaciones a la Casa Blanca. Su
temperamento de Yankee seco y su frugalidad con las palabras llegaron
a ser legendarios. Su esposa, Grace Goodhue Coolidge, recordó
que una mujer joven que se estaba sentada al lado de Coolidge en una
cena le confió a él que ella había apostado que
podría conseguir por lo menos tres palabras en una conversación
con el. Sin mirarla él silenciosamente replicó. "usted
perdió". Y en 1928, mientras que vacacionaba en Black Hills
en Dakota del Sur, publicó la más famosa de sus declaraciones
lacónicas, "Yo no elegí postularme para presidente
en 1928." Para el momento en que el desastre de la gran depresión
golpeara el país, Coolidge estaba retirado. Antes de su muerte
en enero de 1933, él le confió a un viejo amigo, "Siento
que ya no me ajusto más a estos tiempos."
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