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Abraham
Lincoln le advirtió al sur, en su discurso inaugural: "En
sus manos, mis insatisfechos compañeros paisanos, y no en las
mías, está el hecho trascendental de la guerra civil.
El gobierno no les invadirá.... Ustedes no tienen ningún
juramento registrado en cielo para destruir el gobierno, mientras que
yo tendré el más solemne juramento para preservarlo, protegerlo
y defenderlo". Lincoln pensó que la secession era ilegal,
y estaba dispuesto a utilizar la fuerza para defender la leyes Federales
y la Unión. Cuando las batería confederadas dispararón
en contra del Fuerte Sumter y forzaron su rendición, él
hizo un llamado a los estados para conseguir 75.000 voluntarios. Cuatro estados
esclavos más se uniéron a la Confederación pero
cuatro se quedaron dentro de la Unión. La guerra civil había
comenzado. Hijo de un fronterizo de Kentucky , Lincoln tuvo que luchar
para vivir y para aprender. Cinco meses antes de recibir el nombramiento
de su partido para presidente, bosquejó su vida: "Nací
el 12 de febrero de 1809, en el condado de Hardin, Kentucky. Mis padres
nacieron ambos en Virginia, de familias no distinguidas, familias secundarias,
deberia decir. Mi madre, quien murió cuando yo tenía diez
años, era de una familia de nombre Hanks.... Mi padre... sacado
de Kentucky a... Indiana, cuando yo tenía ocho años....
era una región salvaje, con muchos osos y otros animales salvajes
en el bosque. Allí crecí.... por supuesto, cuando tenía
más edad no sabía mucho. Aún de alguna manera,
podía leer, escribir, y cifrar... pero éso era todo". Lincoln
hizo esfuerzos extraordinarios de alcanzar conocimientos mientras trabajaba
en una granja, dividiendo los carriles para las cercas, y guardando
un almacén en Salem , Illinois. El fué capitán
en la Guerra del Halcó Negro, pasó ocho años en
la legislatura de Illinois, y llevó el circuito de las cortes
por muchos años. Su socio en las leyes dijo de él, "su
ambición era un pequeño motor que no conocía el
descanso". Se casó con Maria Todd, y tuvieron cuatro hijos,
de los cuales sólo uno vivió hasta la madurez. En 1858
Lincoln se postuló contra Stephen A. Douglas para el senado.
Perdió la elección, pero en un debate con Douglas, ganó
gran reputación nacional que le ganó el nombramiento republicano
para presidente en 1860. Como presidente, convirtió el Partido
Republicano en una fuerte organización nacional. Más adelante,
reunió a la mayoría de los Demócratas norteños
a la causa de la Unión. El 1 de enero de 1863, publicó la
Proclamación de la Emancipación que declaró por
siempre libres a los esclavos dentro de la Confederación.
Lincoln
nunca dejó que el mundo se olvidara de que la Guerra Civil implicó
un asunto mucho más grande. Esto que indicó, llevó
mayormente a dedicarsele el Cementerio Militar en Gettysburg: "Es
aquí donde resolvemos grandemente que estos muertos no habrán
muerto en vano, que esta nación, bajo Dios, tendrá un
nuevo nacimiento de la libertad y que el gobierno de la gente, por la
gente, para la gente, no fallecera de la tierra". Lincoln ganó
la reelección en 1864, mientras los triunfos militares de la
unión anunciaron un final a la guerra. En sus plan de operación
para la paz, el Presidente era flexible y generoso, al animar a los
sureños a entregar sus armas y a entrar rápidamente a
la Unión. El espíritu que lo dirigió era claramente
el que en su segundo Discurso Inaugural, ahora inscrito en una pared
del Monumento de Lincoln en Washington, D. C.: "Con malicia hacia
nadie; con caridad para todos; con firmeza en el derecho, como Dios
nos da para ver lo derecho, déjemos el esforzarnos en acabar
el trabajo en el que estamos envueltos; para vendar las heridas de la
nación...." El viernes santo, en abril 14 de 1865, Lincoln
fue asesinado en el Teatro Ford en Washington, por John Wilkes Booth,
un actor, que pensó de alguna manera que Lincoln estaba ayudando
al sur. Lo contrario fué el resultado, para con la muerte de
Lincoln, la posibilidad de paz con magnificiencia había muerto.
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