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Norteños
y sureños disputaron sostenidamente si en los territorios arrebatados
a México se debía establecer la esclavitud, y algúnos
sureños incluso amenazáron con división. Zachary
Taylor estaba firmemente preparado para mantener la Unión por
la fuerza armada más bien que por compromiso. Nació en
Virginia en 1784, lo llevaron siendo un infante a Kentucky y fué
educado en una plantación de algodón. Fué oficial
de carrera en el ejército, pero su vocación estaba más
cerca al cosecho de algodón. Su hogar estaba en Baton Rouge,
Luisiana, y
él poseyó una plantación en Mississippi. Pero Taylor
no defendió esclavitud o el seccionalismo sureño; 40 años
en el ejército lo hicieron un nacionalista fuerte. Él
pasó un cuarto de siglo patrullando las fronteras contra indios.
En la guerra mexicana, ganó victorias importantes en Monterrey
y Buena Vista. El Presidente Polk, perturbado con los hábitos
de comandar informales del General Taylor y quizás por su actitud
Whig también, lo mantuvo en el norte de México y envió
una expedición bajo el mando del Gen. Winfield Scott para capturar
Ciudad de México. Taylor pensó que la batalla de Buena
Vista abrió el camino en la ciudad de México y a los Salones
de Montezuma, que otros pudieron relevar en ellos. Los metodos viejos
eran activos políticos. Su largo expediente militar abrogaría
a los norteños; su propiedad de 100 esclavos le ganaría
votos sureños.
El no se había
propuesto así mismo en asuntos problemáticos. Los whigs
lo nominaron para competir contra el candidato democrático, Lewis
Cass, quién favoreció dejar a los residentes de los territorios
decidir por si mismos si iban a permitir la esclavitud. En protesta
contra Taylor, el "esclavizador", y Cass, el abogado de la
" soberanía del invasor", los norterños que
se opusieron a la expansión de la esclavitud en territorios formaron
el Partido Free Soil y nominaron a Martin Van Buren. En una próxima
elección, los militantes del partido del Suelo Libre, le restaron
bastantes votos lejos a Cass para elegir a Taylor. Aunque Taylor se
había suscrito a los principios whigs de dirección legislativa,
él no estaba inclinado a ser una marioneta de los líderes
del whig en el congreso. El actuaba en ocasiones sobre como si estuviera
sobre los partidos y la política. Tan dividído como siempre,
Taylor trató de llevar su
administración bajo las misma reglas con las cuales él
lucho contra los indios. Tradicionalmente, la gente podría decidir
permitiría la esclavitud cuando redactaban las constituciones
estatales. Por lo tanto, para terminar el conflicto sobre la esclavitud
en nuevas áreas, Taylor impulsó a los colonos en Nuevo
México y California a redactar sus constituciones y a solicitar
la estadidad, desviando la etapa territorial.
Los sureños
estaban furiosos puesto que en ninguna de las dos constituciones del
estado, era probable permitir esclavitud; los miembros del congreso,estaban
consternados, puesto que sentían que el presidente usurpaba sus
prerrogativas para hacer política. Además, la solución
de Taylor no hizo caso de varias ediciones laterales agudas: La molestia
norteña del mercado de esclavos que operaba en el Distrito de
Columbia; y las demandas sureñas para una ley más rigurosa
de esclavos fugitivo. En febrero de 1850, el Presidente Taylor había
llevado a cabo una tempestuosa conferencia con los líderes sureños
que amenazáron con la división. El les dijo que en caso
de la necesidad de hacer cumplir las leyes, él dirigiría
personalmente el ejército. "Las personas que tomaran rebelión
contra la unión, él las colgaría... con menos repugnancia
que cuando colgó a desertores y espías en México".
El nunca perdonó. Entonces los acontecimientos tomaron una vuelta
inesperada. Después de participar en ceremonias en el monumento
de Washington en un caluroso dia de 4 de julio, Taylor cayó enfermo;
en el plazo de cinco días había muerto. Después
de su muerte, las fuerzas del Compromiso triunfaron, pero la guerra
que Taylor había estado dispuesto a hacer frente vino 11 años
más adelante. En ella su unico hijo, Richard, sirvió como
general en el ejército confederado.
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